いっそのこと、打ち明けてしまえば楽になれるのだろうか。
　どうしたところで、事実は事実でしかないのだから。
　この決定が覆されることはない。

　だが、それでも。

　俺は、君にどう話していいのか判らない。いや、話すこと自体が、恐いのかもしれない。
　打ち明けた時の君の反応が、恐くて仕方がないんだ･････。

「ちょっと、香穂！　どういうことなの！？」
　天羽がいきなり香穂子のところへやってきたのは、理事長の就任パーティーでの演奏会が終わった翌日の昼休みのことだった。
「えっ、菜美？　何のこと？」
「月森くんの話！　･･･聞いて、ないの？　もしかして」
「･･･何を？」
　香穂子は怪訝な表情で鬼気迫るような形相の天羽を見つめ返す。
「あ･･･や、その、さっき、月森くんと音楽科の先生が話してるとこ、聞いちゃってさ･･･」
　天羽は１度言葉を切って、言いにくそうに切り出した。
「月森くん、３年生になる前に休学するんだって」
「･･･えっ？」
　香穂子の頭は一瞬真っ白になった。
「３月には、ウィーンに行くって･･･ねえ、どういうことなの？　３月っていったらもうすぐじゃない。月森くん、その話、してくれてないの？　ホントに？」
　天羽の言葉に、香穂子は頷くしかない。
「そんなのってさあ･･･そんなのって･･･」
　やりきれない、という思いを滲ませて、天羽は香穂子を見つめた。
　天羽の言葉が香穂子の中でぐるぐると回る。
　信じられない。そんなに早く、月森が旅立ってしまうなんて。
「･････蓮くんに、聞いてくる」
　香穂子はいてもたってもいられず、立ち上がった。
「うん、私も、ちゃんと月森くんと話をするのが１番だと思う。･･･行ってきなよ。頑張れ！」
「･･･うん。ありがとう、菜美」
　笑顔で送り出してくれた天羽に、香穂子も微かな笑みを返し、教室を飛び出す。
　音楽棟の２年Ａ組に向かって、香穂子は駆け出した。
　


「おーい、月森、彼女だぞ」
　教室の入り口から顔を出した香穂子に、内田が気づき、月森に声をかけてくれた。
「え？　日野･･･？」
　軽く息を弾ませている香穂子の姿を認め、月森は瞠目して立ち上がる。
　近くまで行き、月森は香穂子の目前で立ち止まった。
「どうしたんだ。俺の教室に来るなんて珍しいな」
「れ、月森くん･･･３月に･･･３年になる前にウィーンに行くって･･･」
　香穂子の口から飛び出した言葉に、月森は目を見開いた。
「･････どうして」
「菜美に聞いたの。･･･音楽科の先生と、話してたって･･･」
　月森はぎゅっと眉根を寄せた。
「･････場所を、変えないか？　ここでは、話しにくい」
「あ、うん」
　２人は森の広場へと移動した。
　午後の授業の開始のチャイムが響くが、それは聞き流す。
　小さな池のほとりまで、２人は無言で歩いていた。
　冬独特の冷たい空気が満ちているが、日差しがある分、寒さも和らいでいる。
「･･･すまない。日本を離れる日はだいぶ前に決まっていたんだ。･･･年明けには、決まっていた」
　香穂子は僅かに息を呑んだ。
　目の前の月森の表情には、苦悩が浮かんでいる。　
「だが、どうしても･･･どうしても、君には、言えなかった。言ったら、君が悲しむだろうと･･･」
　月森はゆっくりと首を振る。
「･････いや、俺が、考えたくなかっただけだな。別れが近づいていることから目を背けてたんだ。･･･そんなことをしても、何ひとつ変わらないのに」
　自嘲気味に告白する月森に、香穂子は自分の両手をぎゅっと握り合わせる。
　確かに、いきなりのことで驚愕した。
　けれど、よくよく冷静に考えれば、月森がウィーンに行くということ自体ははっきりしていた。それが、予想より早かっただけのことだ。
　天羽に「３月には行ってしまう」と聞かされて動転してしまったが、それでも、月森の、音楽に対する情熱、真剣さはよくよく解っていた筈ではないか。
「蓮くん･･･もっと、早くに、言ってくれたらよかったのに･･･」
「･･･すまない」
　目を伏せて、辛そうにしている月森を見れば、香穂子はとても彼に詰問するということは出来ないと感じた。
「･･･凄く、驚いたよ？　まさか、３月に行っちゃうなんて、全然思ってなかったから。でも･･･蓮くんは、いずれ行っちゃうって、去年のうちに判ってたんだもの、それが少し、早くなっただけだよね･･･」
　けれど、そう言葉にしたら、じきに月森が旅立ってしまうことを実感してしまい、香穂子は声を詰まらせる。
「香穂子･･･」
「･･･どうして、３月に旅立つことにしたの？」
「学校が始まる前に、向こうの土地に慣れておきたいからだ。こちらで進級して夏に渡欧するというスケジュールよりは･･･２年が終わるのと同時に、向こうへ行った方がいいと思った。･･･君の事を、考えなかったわけじゃないんだ」
　月森はすっと香穂子の手を握った。
「君と離れるのは･･･辛い、とても。けれど、俺にとって留学は･･･音楽は、何かとはかりにかけられるようなものではないんだ。解って欲しい、というのはわがままだろうから、すまない、としか言えない･･･」
　それだけ言うと、月森は手を離す。
　月森の、音楽に対する姿勢を顕著に表す言葉に、香穂子はこくん、と頷いた。
「うん。蓮くんが目指すのはプロのソリストなんだものね。私も･･･蓮くんの音楽をたくさんの人に聞いてほしいと思う。解ってる、つもりだよ」
「香穂子･･･ありがとう･･･」
　月森は真摯な瞳の香穂子の言葉に、少しだけ救われた気がした。
　とは言っても、離れ離れになるという事実は変わらない。
　月森は香穂子を日本に置いて、ウィーンへ行く。
　想いは重なっているのに、簡単には会えない距離へと旅立つ自分が、ひどく悪者に思えて、月森は目を伏せた。
「すまない、本当に。今の俺には、これしか言えない･･･」　
「蓮くん･･･」
「･･･すまない、香穂子」
　まるで自分を責めているかのような月森に、香穂子はもう何も言葉をかけることが出来なくなり、沈黙した。




　５限の授業が終わってから、月森と香穂子はそれぞれの教室に戻った。
「･･･月森、とりあえず、お前は保健室で寝てるってことにしといたから」
　内田がこそっと耳打ちしてくれて、月森は僅かに瞠目した。
「あ、ああ･･･すまない」
「真面目なお前が授業をサボるなんて、あり得ないからな。･･･彼女と、話はついたのか」
「･･･ついたというか･･･」
「彼女に言ってなかったのか？　留学すること」
「いや･･･行く時期を、伝えられていなかっただけなんだ･･･」
「･･･そうか」
　内田はそれ以上は何も言わず、ぽん、と軽く月森の肩を叩いて自分の席へと戻っていった。
　程なく、英語の教師が来て、６限の授業が始まる。
　教科書とノートを広げながら、月森はぼんやりと香穂子のことを考えていた。
　想像していたよりも、香穂子は落ち着いていた。むしろ、混乱しているのは自分の方かもしれない。
　今までずっと、３月には行くのだと言えないで来たのは、彼女を思ってではなく、やはり、自分自身がそれだけ彼女と離れたくないと、願っているからなのかもしれない。
（香穂子･･･俺は･･･）
　月森はぼんやりと、普通科棟へと視線を送った。



　一方の香穂子も、ぼんやりと窓の外を見つめている。
　国語教師が教科書を読んでいるが、それは耳には入ってきていない。
　年明けには、既に３月に旅立つと決まっていたという。ならば、もっと早く教えてくれていたら。もっともっと、一緒の時間を有意義に使えたのではないだろうか。
（それは･･･判らない、か･･･コンミスになるっていう課題は、変わらないんだし･･･）
　月森の旅立ちは応援したい、でも、離れるのは寂しい。
　相反する２つの感情が同時に存在している。
（それに、最初に『留学する』って聞かされた時に、いつかは離れなきゃいけないって、覚悟してた筈じゃない。蓮くんのためには、留学して更に音に磨きをかけてもらうのが１番だって。なのに、こんなに動揺してどうするの、私！）
　３月まではまだ少しある。それまでにはきっと、笑顔で送り出せるようになりたい。
　何より、今はコンミスとして認められるよう、努力していくことこそが香穂子に課せられた最重要課題なのだ。
（次のコンサートで演奏する曲、決めないと。･･･蓮くん、協力して、くれるかな･･･）
　月森に頼ってばかりではいけないことは判っているが、彼が協力してくれなかったらコンサートの成功は難しいだろうとも思うから。
　放課後、もう一度月森を訪ねよう。
　そう決心して、香穂子は授業時間を２／３以上過ぎてからようやく、黒板へと目を移した。
　書かれている内容はさっぱり意味が判らなくて、後で加地に教えてもらうしかなかったが。





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