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◆パペット◆第１４回　by日向　霄　page 1/3

「どうだ、具合は？」
　部屋から出てきたマリエラに、ムトーは声をかけた。
　彼女が出てくるのを、ムトーは椅子に腰掛けてじっと待っていたのだ。正確には、彼女かジュリアンのどちらかが出てくるのを、だが。
「やっと眠ったわ」
　マリエラの声にも表情にも、ムトーに対するあからさまな敵意が浮かんでいる。それも無理はなかった。ムトーの容赦ない詰問のせいで、ジュリアンはまた発作を起こしたのだ。ひきつけを起こした子供のようなジュリアンをなだめ、寝かしつけるのは容易なことではなかった。
「彼を、そっとしておいてちょうだい。お願いだから」
　ムトーを部屋に入れまいとするかのように扉の前に立ちはだかったまま、マリエラはムトーを睨みつける。
　つとムトーは立ち上がって、目で彼女を招いた。
「食堂へ行こう。少し話したい」
「私の言いたいのは、彼に手出しをしないでってことだけよ。他に話すことなんてないわ」
「悪いが、俺にはあるんだ」
　さっさと歩き始めるムトーの背中をしばらく見つめてから、やっとマリエラは足を動かした。
「君は、奴の何なんだ？　――いや、失礼。つまり、君がどれだけ奴のことを知ってるのか、いつから一緒にいるのか、そういうことを教えてほしいんだが」
　ムトーはテーブルについている。マリエラは向かいに座る気にならず、壁にしつらえられたベンチに腰を下ろした。
「答える義務、あるのかしら」
「君が奴の正体を知っていてくれれば、これ以上奴を苦しめなくてすむ。君の希望を叶えられるんだ」
　なんて嫌な男だろう。たとえジュリアンを生まれた時から知っていたとしたって、こんな男に教える気になんかならない。
「あいにくね。私は何にも知らないわ。彼の名がジュリアンで、指名手配中のテロリストだってこと以外には」
「君もテロリストなのか？」
「まさか！」
「でも女性というのは、相手が当局に追われている犯罪者だと知っていても、なお愛を捧げられるものなのかな」
「相手があなただったら、追われてなくても捧げやしないでしょうね」
　マリエラの強烈な皮肉に、ムトーは声を上げて笑った。
「奴は美形だからな」
「見た目なんかじゃないわ！　ジュリアンはあなたなんかよりずっと純粋で素直で繊細で、脆いのよ。私がそばにいなかったら、彼は壊れてしまうの！」
　マリエラの剣幕に驚いたように、一呼吸置いてからムトーは言った。
「そうかもしれないな」
　肯定されて、にわかに恥ずかしさがこみ上げてきた。自然に頬が熱くなる。マリエラはそっぽを向いた。
　気まずい沈黙が降りる。破ったのはムトーだった。

続き

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