｢室生寺｣は｢桓武天皇｣が東宮時代に病気になられた時、龍神信仰の室生山で行われ
た祈祷の霊験で快癒されたことを感謝され、天皇の発願で興福寺の僧・｢賢�m(けんき
ょう)｣が国家鎮護の寺、室生寺を建立されたということです。都からこの室生の遠隔
地に国家鎮護の寺院を建設されたのはそれだけ色んな意味で室生寺を重要視されてお
られたからでしょう。｢宀一山(べんいちさん)｣は室生寺の山号です。

　室生寺は現在、｢真言宗室生寺派｣の大本山ですが、法相宗、天台宗、真言宗の影響
を受けその都度変革すると言う多難な歴史をもっておりますだけに、多種多様な仏教
美術が保存されており、特に、初期の密教美術の宝庫となっております。室生寺は僧
兵を持たなかったことと平安京の都からはるか遠い位置に存在したため、内乱、焼き
討ち等に遭うことがなかったことが幸いでした。
　現在、アジアにも殆ど残っていない密教美術を多く所持する貴重な寺院ですのに
｢石楠花｣の方が名高いとは残念なことです。
　
　開創は賢�mで基礎固めをしたのが｢修円｣で両人とも興福寺の僧でした。修円は同じ
興福寺出身の｢最澄｣から天台の教義を受け天台学をも修めていました。もし、最澄が
比叡山に戒壇を設立したいと願わなかったら修円(興福寺)と最澄(延暦寺)とは親密な
関係であり続けましたのに、この問題が拗れて友好関係が壊れてしまいました。その
後状況が変わり、延暦寺から室生寺に僧が入ってくるようになり天台との関係が深ま
っていきました。つぎに、天台密教に代わって真言密教が勢力を伸ばし始め、室生寺
に真言密教の灌頂堂(本堂)が建立されたのであります。とはいえ、興福寺は大和の寺
院の総てを末寺にするくらい実力は侮りがたく、室生寺に対して興福寺の影響は江戸
時代まで続きます。興福寺は真言勢力に対抗すべく金堂(薬師堂)の尊像安置に関して
藤原氏の氏寺・春日社の本地仏の五尊像に変更したのであります。
　春日社の本地仏とは、一宮は釈迦如来、二宮は薬師如来、三宮は地蔵菩薩、四宮は
観音菩薩(十一面観音)、若宮は文殊菩薩です。このように、興福寺の都合の良いよう
に五尊像を改変したのは室町時代と言われますが確たる証拠はありません。ただ、無
理をして安置されていることは事実であります。と申しますのも、金堂内での五尊像
は肩と肩が触れあるような混雑振りのうえ五尊像の像高、様式が相互に異なるところ
が多いからであります。
　江戸時代になりますと五代将軍｢徳川綱吉｣の母｢桂昌院｣の力添えで、室生寺は興福
寺の法相宗から離れて真言宗の寺院となりました。真言密教は女人禁制でありますが
女人救済の寺｢女人高野 室生寺｣と標榜されたのは、桂昌院からの要望というより室
生寺の方で桂昌院に気を使われてのことでしょう。後述の｢表門の石標｣に桂昌院に実
家の家紋が入っておりますことから想像できます。室生寺が女人高野になった時多く
の女性は涙して喜んだことでしょう。
　
　室生地域は雨が多く、近くには多雨で有名な大台ケ原があります。昔から室生は、
大和の東方にあり、東の守護神は青龍という思想と雨が多いということが結びついて
室生山には龍神が住むと考えられて龍神信仰が盛行だったのでしょう。それゆえ、室
生寺は雨乞いの行事で寺名を馳せておりました。
　｢室生寺の龍穴神｣は貴族に列せられ、｢龍王寺｣という称号が贈られました。この龍
王寺の神宮寺だった室生寺が、国家鎮護の寺院として歴史の表舞台に出てきたのであ
ります。
　伝説によりますと室生の龍王は、興福寺のある｢猿沢池｣に住んでいたのがある日室
生の里に移って来たと言われております。

　農作物は自給自足時代であり、農業にとって欠かせない大切な水は、ダムなどの貯
水設備が無いだけに雨に頼らざるをえなかったのです。現代もそうですが雨は天の神
に祈るほか成すすべもなく、雨乞いは重要な儀式で天皇自ら雨乞いがされ、最初に雨
乞いの儀式を執り行われたのは｢皇極天皇｣でした。天皇が天を仰いで祈雨をされたら
幸いにも雨が降って農民は大はしゃぎして喜んだらしいですが、もし降らなかったら
皇極天皇の立場はどうなっていたのでしょうか。(皇極天皇時代に天皇の呼称はまだ
なく天皇の呼称が使われ始めたのは天武天皇時代と言うのが一般的であります。)
　旱魃に際して雨乞いの儀式に天皇が関与したことなど今の若者には理解できないこ
とでしょう。　
　あらゆる祈願の中に必ず含まれていたのが｢五穀豊穣｣で、この五穀豊穣の五穀とは
昔は、｢稲、麦、粟(あわ)、稗(ひえ)、豆｣の五穀であったのが近世から｢米、麦、粟､
黍(きび)、豆｣と変わりました。五穀のうち米、麦以外は雑穀といい、食料が豊かな
時代を迎え、雑穀は家畜、小鳥、ペットの餌となっておりましたのが今日では健康食
品として見直されているようです。粟おこし、黍(吉備)団子はその名の通り粟、黍を
使用されているように見えますが粟おこしも黍団子も材料は現代人の口に叶うよう変
えられております。粟だけの粟おこし、黍だけの吉備団子を一口食べてみたいものです。余り美味しくないと思われますが健康食品として尊ばれるかも知れません。桃太
郎の伝説では人間ではなく犬・猿・雉の食用ということで黍団子が選ばれたのでしょ
うか。
　私は五穀は米、麦、豆しか知りませんが江戸時代頃までは五穀が口に入れば庶民は
大満足だったことでしょう。
　私が給食センター設備の営業をしておりました昭和30年代には、土方(どかた)の弁
当箱を略した呼び名の｢どか弁｣がありました。その弁当箱で米、330ｇ(2合2勺)を蒸
気で炊いておりました。今の時期330ｇのご飯を頼む方はまずいないことでしょう。
しかし当時は、多くの方が希望され腹一杯になることで満足されておりました。それ
が今からたった50年の前の話です。さらには、米の量を節約するため麦を加えており
ましたが麦は水に浮くため弁当箱の上面に集まって炊き上がり蓋を取ると麦しか見え
なくて評判は悪かったです。最近は米があまり食べられなくなり主食だった米が副食
と言われるくらいに米の消費が落ちており現代、米の消費量はピークだった昭和37年
の半分となっております。五穀豊穣の雨乞いが理解できるのは我々年配者に限られる
ことでしょう。

　室生寺は奈良県宇陀郡室生村という村に存在するだけに、喧騒の都会とは違い秘境
の世界です。ただし、春の石楠花(しゃくなげ)、秋の紅葉、雪景色のシーズンなどは
一変して人々で大変な賑わいとなります。私は石楠花、紅葉の僅かな時期だけは避け
ることをお勧めしますが、我々は四季折々自然の豊かな国の住民だけに難しいでしょ
うね。石楠花などのシーズンでは開門が早朝の６時となり早朝拝観者や撮影者にとっ
ては心憎い気配りですが念の為拝観の際には一度電話(0745-93-2003)確認をしてから
お訪ねください。
　室生寺は奈良県と三重県の県境にあり、近鉄名古屋駅から室生口大野駅までの所要
時間は２時間程度です。

  室生寺は平地が少ない傾斜地をあるがままに利用して殆ど手を加えておらず、山岳
寺院の典型的な伽藍配置です。石段を駆け上がらないと行けない段状の敷地に金堂、
本堂、五重塔が散在しております。
　境内の自然豊かな清浄な空間が堪能できることは自然を愛する日本人にとっては何
にも代えがたい癒しの空間と言えることでしょう。　 　

　｢十一面観音像｣も本尊と同じく榧の一木造です。
下町娘をモデルにしたようで頬がふっくらしてなん
となく親しみがわき、慈愛溢れる菩薩らしい像です｡
　｢華瓶(けびょう)｣は注ぎ口(緑矢印)が付いた珍し
いもので親指と中指で艶かしい持ち方です。インド
で必要とした水筒(水瓶)の名残でしょうか。　
　腹部に二条の線があるのは本尊と一緒です。
　顔の｢白亳｣、胸飾り付｢瓔珞｣での腹部にある｢輪
宝(紫矢印)｣は何となく大き過ぎるように見えます｡
この大きな輪宝は妊婦の安産祈願を表しているとも
いわれております 。
　衣文は漣波式衣文でなく翻波式衣文です。
　なで肩ではありませんがこぼれそうなほっぺ、細
い伏目と小さいかわいらしい口唇、しなやかな手な
ど｢女人高野｣にふさわしい優しさと品格のある清浄
無垢の像といえましょう。

　｢釈迦如来像｣は榧の一木造です。
　膝高がありしかも膝幅が広くどっし
りと座っておられいかにも男性的な像
です。
　頭部の｢肉髻｣は高いうえに｢剃髪｣と
いう珍しいものです。それとも、螺髪
が取れてしまったのでしょうか。
　｢白亳｣が当初はあったのでしょう。
　｢衣文｣は翻波式のうえさらに｢渦文
(青矢印)｣と｢三角の襞(緑矢印)｣など
があり賑やかな装飾です。翻波式衣文
は先を平にして鎬だっておらない大波､
小波は、はっきり区別が付くくらい大
きさに差があります。
　賑やかな衣文でありますが煩瑣感は
なく装飾性にも優れた像となっており
ます。

　真言密教のお寺になる
と、一山の中心堂宇は｢金
堂｣から｢本堂｣に変わりま
した。　　　　
　本堂の建物は和様、大仏
様、禅宗様の混交(淆)とな
っております。屋根は｢桧
皮葺｣であります。桧皮葺
の建物には我が国特有の
｢神社｣がありますように、
日本古来の重要な建物の大
部分は桧皮葺で、｢京都御
所｣などがあります。それ
だけに古く、桧皮葺、柿葺
から｢瓦葺｣、そして｢日光

東照宮｣の｢銅板葺｣が誕生いたします。｢瑞龍寺｣には｢鉛板葺｣の仏殿があります。
  現在、桧皮葺屋根の材料である桧皮が不足しており、深刻な問題となっております
のはご存知の通りです。
　 ｢本尊如意輪観音像｣は｢観心寺(大阪)｣、｢甲山神呪寺(かぶとやまかんのうじ)(兵
庫)｣とで日本三大如意輪観音といわれておりますが、本尊は残念なことに｢秘仏｣でご
覧になれません。如意輪観音は密教寺院で多く造像されました。
　鎌倉時代後期に建立、この場所には創建当初の本尊を祀るお堂(本堂、金堂)があっ
たらしいです。本堂では真言密教の重要な儀式である｢灌頂｣が行われます。灌頂には
結縁灌頂、受明灌頂、伝法灌頂があります。真言密教では灌頂があり戒壇を必要とし
なかったので南都仏教とは軋轢が起きなかったのでしょう。
　屋根の隅の反りは厳しく禅宗様の建物を見ているようであります。板壁で周囲に縁
を廻らしております。木立の囲まれて静かに佇んでいる優雅な本堂です。

　桧皮葺の屋根に草が茂っていて生きた｢草葺｣の屋根にもなっております。日本人にとっては堪らない情景でしょう。昔、ありました｢上土門｣はこんな感じの中に花が咲いていたのでしょうか。

　｢表門の石標｣には｢桂昌院｣の
実家の家紋(緑矢印)があります
のと、｢灌頂堂｣の隣に桂昌院の
お墓までがあります。
　桂昌院は五代将軍｢徳川綱吉｣
の母で悪法｢生類憐みの令｣で人
間を無視したので評判は芳しく
ないですが仏教に厚く帰依され､
古都奈良の寺院の維持に大変な
貢献をされました。古都奈良が
今日あるのは桂昌院のお陰とも
いえましょう。

　３重目以上の横連子が中央で開いていますが、中央が開くのは平安時代以降です｡
　｢初層の柱｣は建物の大きさに対して少し太すぎるようです。組物の部材｢大斗｣｢肘
木｣｢巻斗｣が同一寸法であるのは｢元興寺五重塔｣と同じです。部材の寸法を同一とす
るには柱間が一番狭くなる最上層に合わさざるを得なく、しかしこれでは、初層で
は小さく弱々しくなりどうしても柱を太くする必要があります。それと、室生は雨
多い地域で桧皮葺も通常の半分しかもたないといわれるだけに雨風による木部の腐
食を考慮して柱を太いものにされているのでしょう。　
　中備の間斗束、連子窓がありませんので白壁が目立っております。　

　｢御影堂(みえどう)｣は鎌倉
時代に建立され、｢弘法大師｣
をお祀りされております。
　宗派によっては｢ごえいど
う｣といいます。御影堂は｢開
山堂｣とも言われますが、｢唐
招提寺御影堂｣、｢法隆寺聖霊
院｣などがそうで、鎌倉時代
になると、大規模な堂となり
重要視されます。その影響で
肖像彫刻が盛んになります。
室生寺での開創といえば賢�m
が居られます。