「行ってくれるな？」
「・・・・ああ。」

サガの半ば命令のような問いかけに、ミロは厳しい表情を浮かべて頷いた。
教皇の間を出れば、外は夜の静寂に包まれている。
考え事をしながら階段を下ると、あっという間に天蠍宮へと辿り着いてしまった。

だがミロは、一瞬躊躇ってからそのまま自宮を素通りした。





通い慣れた家のドアを叩くと、愛しい人が笑顔で迎え出てくれる。
この幸せを、最近はすっかり当たり前に感じてしまっていた。
そんな自分が愚かしく思えて仕方ない。



「どうしたの、ミロ？こんな遅くに。」
「ちょっとな。・・・・・話があるんだ。」

勝手知ったる部屋に通されたミロは、をソファに座らせた。
そして自分もその隣に腰を下ろす。
まずはコーヒーでも淹れてこようかと思っていたは、いつになく真剣なミロの面差しに少し驚いて、そのまま大人しく彼の話を待った。

「何？話って。」
「任務が決まった。」

任務などしょっちゅうある事ではないが、かといって特別珍しくはない。
なのに、何故ミロはこんなにも厳しい表情をしているのだろう。

「話って、それ？」
「ああ。」
「ふぅん。でもすぐ帰って来るんでしょ。ミロなら一撃だもんね！」

は何の不安もないかのように、無邪気に笑って言う。
それ程の信頼がある事を、ミロは嬉しく思った。
だが同時に、苦しくもあった。
これからこの笑顔が凍る様を見ねばならないのだから。

「分からん。」
「え・・・・・？」
「いつ帰れるか分からん。」
「なん・・・で・・・？」
「今度のターゲットは少々厄介だ。下手をすれば命の保証はない。」
「なんで！？」

の鋭い声が響き渡った。

「なんでよ！厄介な相手なら他の皆は！？大勢でいけば絶対・・・」
「俺一人だ。ぞろぞろと大人数で行ける場所ではない。」
「なんで・・・・・」

予想通り、の表情は固く強張っている。
ミロは心の中でに謝った。
もし泣き崩れたら、抱き締めてやろうと思った。
だが、の行動は違っていた。

「私、サガに言ってくる！」
「待て！何をだ！？」
「その指示を出したのはサガでしょう！？取り消して貰えるように頼んで来る！でなかったら人数を増やして貰えるように・・・」
「やめろ！！」

早くも駆け出しそうになっていたは、ミロの怒声に驚いてその場に立ち竦んだ。

「余計な事をするな！」
「余計な事って何よ！！大事な人をむざむざ危ない所に行かせる馬鹿が何処に居るのよ！」
「誰かがやらねばならん事だ！いくら危険だと分かっていても逃げる訳にはいかない！」
「そんなの知らない！何でミロだけ危ない目に遭わなきゃいけないの！？」
「・・・・・、分かってくれ。」
「分かんない！！」

そのまましばし、涙を浮かべたと睨み合っていた。
だが、ミロは先に折れた。

「分かった。もういい。」

それだけを短く告げると、ミロは踵を返した。
背後から聞こえるの啜り泣きが、心を引き裂きそうだった。

あんな風に怒鳴ったのは初めてだった。
いつだって、二人は笑っていたのに。
もしかしたら最期になるかもしれない夜を、こんな風に終わらせてしまった事が辛かった。



さっきのは自分が悪かった事ぐらい、百も承知している。
あれではまるで、ミロを信じていないようではないか。

だが、そうと分かっていても、言わずにはいられなかった。
日頃自信に満ち溢れているミロの、あんなに覚悟した表情は初めて見たからだ。
足元をすくわれるような不安に耐え切れなかった。
そして、ミロを怒らせた。

「嫌よ・・・・、なんで・・・・・」

一人残された部屋で、はただ泣く事しか出来なかった。





それから数日後の真夜中。

黄金聖衣を纏い、出陣の準備を済ませたミロは、の家まで来ていた。
口論になったあの夜以来、とはろくに口も利いていない。
発つ前に、出来ればもう一度笑った顔が見たかった。

自分が愛した、あの笑顔を。



小さくドアをノックしたが、返事はない。
仕方なくそっとノブを回してみると、まるでミロが来る事が分かっていたかのように鍵は開いていた。
だが室内は暗い。
もう寝てしまっているのかと思い、寝室の方へと足を運んだ。



―　よく寝てるな・・・・

ベッドの上で丸くなっているを見て、ミロは微笑を零した。
起こさないようにそっとベッドに腰掛けて、その寝顔をよく見る。

しっかりと目に焼き付けておきたかった。
のどんな表情も見逃したくない。
これが最期になるかもしれないから。

「許してくれ・・・・」

は、もしかしたらサガを恨んでいるかもしれない。
しかし、サガとて悩んだ末の決断だったのだ。
だから恨んで欲しくない。

―　出来ればずっと、側に居てやりたかったが・・・・

に言った通り、無事で帰れる保証はない。
かと言って、死にに行くつもりはない。必ず生きて帰って来るつもりだ。
あの時はつい怒鳴ってしまったが、ミロは決して腹を立てていた訳ではなかった。
本音を言えば、むしろ嬉しかった。
それ程愛してくれているのだ。
その気持ちに応えたい。いや、応えなければならない。

ミロはこんなにも愛し愛される者に出逢えた事を、神に感謝していた。
そして、が生きる世界の平和を守りたいと、心底思った。
その為には任務を成功させねばならない。

「愛してる・・・・」

小さく呟いて、その頬に口付けを落とした。
そして胸元から垂れる鎖を外して、の枕元に置いた。
いつも身に着けているチョーカーだ。
これを自分の身代わりに、そして再会の約束にするつもりだった。

ふと視線を逸らせば、のドレッサーが視界に入った。
化粧水などが並ぶそこに、自分の物と同じデザインのチョーカーがある。
いつまでも一緒に居られるようにと、いつか二人で買った他愛のない愛の証だ。
一瞬迷ったが、ミロはそれを手に取った。
自分にもまた、の身代わりが、そして再会の証が欲しかったから。

「絶対に帰って来るから、俺を信じて待っていてくれ・・・」

夢の中のには届かない誓いの言葉を告げて、ミロは夜の闇に紛れていった。