「なぁ、。お前明日ヒマか？」
「明日？明日って何日やっけ？」
「１４日。」
「・・・・・。ヒマや。ヒマで悪かったな。なんやイヤミかそれは？」
「ちゃうがな！！怒んなや！！」


今日は２月１３日。明日はハッピーバレンタイン。
腐れ縁の千堂との間では、別段特別な日ではない。
何かする年もあれば、何もしない年もある。


「ほんなら何かしようや〜。」
「何かって何よ？」
「とりあえずチョコでもくれや。」
「なんやその偉そうな態度は。チョコな〜、売り場混んでるねんな〜！コンビニでもええ？」
「清々しいぐらい手抜きやな・・・・。もうちょっとこう、何かないんかい？」
「何かって、作れってか！？今から材料買うて！？あんた無茶言いなや！！」
「ええやんけーー！！たまには女の子らしゅうしてみろや！！」
「どういう意味やねん！」
「コンビニのチョコ嫌やーーー！！何かしようや〜〜〜〜！！！」

駄々をこねる千堂。


「ん〜、なんか作るって言うてもな〜。チョコは作るのめんどい割に腹膨れへんしな・・・・。」
「お前ホンマおばはんか？」
「そんなん言うんやったら何もせぇへんで？」
「・・・・すんまへん。」
「あ！ほなアレどう？たこ焼きパーティーしようや！！」
「たこ焼き〜〜！？色気もへったくれもあれへんやんけ！！」
「今更うちらに色気もへったくれもあるかい。そうしようや！たこ焼き食べたなってきたし！」
「・・・・まぁええか。ほな決定と。」

ロマンチックには程遠いが、たこ焼きは好きだ。
まぁいいかと千堂は納得した。


「ほな明日材料買うてそっち行くわ。婆ちゃんにもよろしゅう言うといて。」
「おー！ほな明日なー！！」






日が変わり、バレンタイン当日。


「婆ちゃん何しとん？」
「わて今日から老人会の旅行や言うたやろ？」
「ああーーー！！忘れとった！！！」
「店番頼むで。ほな行ってきま。」
「気ぃつけや〜。」


千堂の祖母はウキウキと荷物を持って出掛けてしまった。
・・・・ちゅーことは、ちゅーことはやで。


二人っきりかい！！？？




「お邪魔しますー。」
「うおっ！！」
「何びっくりしとんねん。荷物持ってぇや、重いねん。」
「お、おう、こっち貸せや。」
「はい。っあーーー、重！！あれ、婆ちゃんは？」
「それがな。今日から旅行やってん。ワイすっかり忘れとってなぁ。」
「あーあ、早よ言いーや。材料てんこ盛り買うてきてもうたやんか。」
「まぁ二人で食べれるやろ。」
「そやな、チビチビ食べたら入るかな。」
「早よ用意しよーや。腹減ってしゃーないわ。」
「ほんだらうちタコやら生地やらやるから、あんた鉄板用意しといてや。」


二手に分かれてたこ焼きパーティーの準備を始める。
はタコを刻み、生地を作る。
千堂は棚からたこ焼き器を取り出し、ちゃぶ台にセッティングする。


「ほら、これ持っていって。あとソースやら何やらも出しときや！」
「はいよー。」



そしてすっかり準備が整い、さぁ焼き始めようとしたまさにその時、絶妙なタイミングでいつもの客が現れた。


「なになに！？何してんの！？」
「もーまたお前らーーー！！何しに来てん！！！」
「お菓子買いに来たんや！あかんのか！！」
「ほな買うたら早よ帰れや。どれにすんねん。」
「たこ焼きすんねやろ！俺らも混ぜてぇや〜！！」
「あかん！今日はあかん！！」
即答する千堂。
折角のバレンタインまで、子供達に邪魔されたくない。


「ケチー、ロッキーのケチー！！！」
子供達のブーイングが炸裂する。


「材料ようさん買うてもうたし、混ぜたったら？」
の鶴の一声で、子供達の参加が決定した。
折角の二人の時間を邪魔されてふくれる千堂。


「何ふくれてんねんな。早よ焼こ。武士油引いて。」
に促され、しぶしぶ作業に取り掛かる千堂。
油を引き終わった鉄板に、が手際よくタコを入れ、生地を流し入れる。
後は焼きあがるのを待つばかりである。





「でけたー！さー食べよ♪」
熱々のたこ焼きを皿に取り、皆で食べ始める。
一気に人数が増えた分、一人一人の取り分が減り、あっという間に空になる。
食べ足りない子供達が騒ぎ出す。

「姉ちゃん早よ次焼いてーー！！」
「はいはい、ちょー待ってぇや。まだ私食べてんねん。」
「お前らちょっとは遠慮せんかい！！」



子供達にやらせるのも危ないので、千堂との二人でひたすらたこ焼きを焼く。
その共同作業が妙にこそばゆく感じる千堂。
いかにもロマンチックというわけではないが、これはこれでいいムードだ。


・・・・こいつらさえおらなんだらな(怒)！！




数回同じ作業を繰り返して、だいたい皆のお腹も膨れてきた。



「なーなー、今日バレンタインやろ？姉ちゃんチョコレートちょうだいや〜！」
「あんたらなぁ、ええ加減にしぃや。たこ焼きがチョコの代わりや。」
「えーー！！」
「お前らこれ以上我侭ばっかり言いくさりよったら張り倒すぞ。」
「こわー！！虐待や〜！！」
「人聞き悪いこと言うな！！」


「そや！！ロッキーの部屋行って遊ぼーやー！！」
「行こ行こ〜〜！！」
「ちょー待て！！お前ら！！！」


腹の膨れた子供達がじっとしている理由はない。
一目散に階段を駆け上がり、千堂の部屋へと乱入する。
それを必死で阻止しようと後を追いかける千堂。
一人置いて行かれるのも退屈なので、も一緒に上がってみる。



「ロッキー部屋汚な！！」
「ほっとけ！！そこらへん漁んな！！」
「ほんまやなー。あんたちょっと掃除ぐらいしぃや。足の踏み場もあらへんがな。」
は溜息と共に言う。


床に散らばった雑誌や服。
飲んだ後の空き缶やペットボトル。
敷きっぱなしの布団。



「よっしゃ、バレンタインサービスや。特別に片付けしたろ！」
は腕まくりをし、そこら辺のものをかき集める。


「うわロッキーこれなんや！！？？」
「あ？うわっ、ちょっ、返せ！！！」

子供達が引っ張り出したものは所謂エロ本。
真っ赤になって子供達の手からひったくる千堂。


「あんたそんなもんそこら辺に散らかしなや。せめてどっか隠しとき。」
が呆れたように言う。


「ほっとけや！！あぁもう触んな！！！」
「あんたが部屋綺麗にしてたらこんなんせんで済むんじゃ。ボーっとしてやんと掃除機と雑巾とゴミ袋持ってき！」
有無を言わさぬの命に、従わざるを得ない千堂。



言われたものを手に戻って来てみれば。


せっせと片付ける。
そこら辺の物を手当たり次第漁る子供達。


「ほら！あんたの部屋やねんからあんたも掃除し！そこのゴミ捨てて！」


余りの部屋の汚さに殺気立つに怒鳴られ、しぶしぶ片付けを始める。
子供達はが片付けた所を再び散らかし、に怒られている。


「あんたら！！散らかすんやったら外行き！！ホンマどいつもこいつも！」
「姉ちゃん怖い〜！」
「やかまし！！」




違う。
なんか違う。
ワイはこんなバレンタインがしたかったんやない。
どこで間違うてん(涙)。


半泣きになりながら、千堂は部屋の掃除を続けた。