その３０ 「ルイ・ロデレール」

１８６７年アラスカをアメリカ合衆国に、７２０万ドルで売却した ロシア皇帝「アレクサンドル２世」は「シャンパーニュ」が大好きでした。 彼は自分のお気に入りのこの「ルイ・ロデレール」を 他の「シャンパーニュ」と間違わないようにクリスタルグラスの壜に詰めさせました。 以降これは世界の貴族にもてはやされ、華やかな晩餐会には必ず登場してきました。 透明の壜に金のエチケット（ラベル）はとても華やかで、エレガントです。

ふつうシャンパーニュの壜は緑色などの着色した壜に詰められています。 これは、ビールも茶色の壜に入っていますが、一般にお酒は光がとても苦手なのです。 光線により化学変化をおこして、せっかくの美味しいお酒が台無しになります。 そのためにわざわざ壜に着色を施しています。 ところがこの「ルイ・ロデレール」は透明の壜に入っています。 したがって、とても注意して保管しなくてはこの貴重な「シャンパーニュ」が台無しになります。

ルイ・ロデレール社は１７７６年、大聖堂で有名なランス市に創業。 ランス市にはこの名のついた病院もあります。 年間２６０万本生産している大手メーカーです。 なんといってもこの会社の一番のものは、年号の入った「クリスタル・ブリュット」。 自社の特級畑１００％のいい年の葡萄のみを用いて造られています。 原料の葡萄はピノ・ノワール種とシャルドネ種がほぼ半々です。 個人的にはヴィンテージが入ってない、SA（Sans Annee、年号が表記されてない）の 「ブリュット・プルミエ」がとても気に入っています。 最低４ヴィンテージ（収穫年）の葡萄酒を用いて、４年もの壜熟成期間をとり出荷しています。 その割には、価格も手ごろで、味わい、香りとも、とてもしっかりしていて、余韻のとても長い葡萄酒です。 泡も可憐で、いつまでもグラスから上品に立ち上っています。 そして何よりも「酔い」が素晴らしいです。

ニューヨークのあるレストランで、ウオール街が超活況のとき、 私のテーブルをよそに、この「クリスタル・ブリュット」を ボーイさんが重々しく運んでいくシーンにお目にかかりました。 以前は「シャンパーニュ」といえば「ドンペリ」でしたが、 映画でもこの「クリスタル」が人気者です。 ただただ、羨望の眼差しで喉から手がでるだけでした。