「海ルートは今回はＴ国の船で送ってくれるというから安心だな。」
「ああ。でも、問題は、港についてからだよ。　僕たちの方は、いつも油断はできないね。」

Ｔ国の国境まで、問題がなかったのは、分からないように、警備が敷かれていたからかも知れませんでした。

ふたりは、前と反対のルートを辿りながら、オチのいる村までやってきました。
再び、館を訪ねてみましたが、オチは、もういませんでした。
年に一度のステージの祭りに出かけたのでした。

「あいつ、早速、出かけたな。　あんなに熱心に芝居をやってるんだものな。」
「ヒカルは熱心にやらないの？　
僕、あの時の芝居はすごく感心したよ。　
あの仮面の囚人の心が見事に映し出されてさ。
あれを見て、ますます君と是非に芝居をして見たいと思ったよ。」

ヒカルはそれを聞いて少し嬉しそうに笑顔を見せました。

『ヒカル。　無事、ステージの街に戻れたら、私にアイデアがあるのです。　あの囚人が国王であるかどうかは、ゴ石で確かめられます。　
もし助け出したとしても、その後どうするのか、それも今から考えておかなくては、日がありませんから。　祭りの日まで。』

サイのその声にヒカルは頷きました。

『どうやるの？』

『芝居の脚本を考えてあります。　
私の妖精の力とゴ石の力をあわせれば、一気に文字に表わすことができます。　それを皆で演じるのです。　
街を混乱に陥れることなく、悪事を企てたものだけを懲らしめることができる方法です。
芝居を見れば、分かる者には分かる、そういうものです。』

ヒカルがその話をしようとした時、アキラが言いました。

「僕は緒方さんが危ない気がするんだ。　
あの人は一匹狼だけれど、今は限りなく座間派に近い。
何とか僕たちの方へ引き寄せられればいいんだけど。」

ヒカルは、その時、ぴんと来るものがありました。　
サイの芝居に緒方っていう人を入れたい…。
サイの芝居の中身は分からないけれど、キャスティングが必要だろ？

「緒方って人、芝居はやらないのか？」
「いや。　とんでも。　上手いんだよ。　現代の名優。　１０傑の一人にはいると思うよ、きっと。」
「１０傑って誰だ？」
「ああ。そうだな。　僕の父も。　楊海公も。　残念だけど、座間とかも入るんだ。」

ヒカルは国王や、あの楊海公までもが芝居をやるということに感心しました。

話をしながら帰路は、なぜか、邪魔が入らず、思いのほか早く例の洞窟の辺まで戻れました。

「不思議だな。　邪魔が入らなかった。」

「多分…。」

「多分？」

ためらいがちに、アキラは言いました。
「多分、海路に目を集中させているんだ。」

「誰が？」
ヒカルは、あかりたちの危険を思って、険しい声で言いました。

「一人はＴ国公認の船を用立ててくれた楊海公さ。　
多分、あの人は考え深いから、港に着いた後のことも考えてくれているとは思う。
ダミーを使うとか、あるいは偽のゴ石を奪い取らせるとか。　
だって、敵の目的は、あかりさんたちではなく、ゴ石だからね。」

「他にもいるのか？俺たちを無事にここまで導いているのが。」

「おそらく、緒方さんだ。」

「じゃあ。味方に？」

「いや。僕たちが仮面の囚人を助けたその後、緒方さんは自分の望みを果たすだろう。　
僕たちに危険なことをさせて、そのあと、結果を受け取ろうと思ってる気がする。」

そう話しながら、洞窟の前に着きました。

二人は顔を見合わせ、頷きあい、そっと、洞窟の中に足を進めました。