ボイジャー・ミッション

探査機ボイジャー
　ボイジャー・ミッションは、マリナー・シリーズに続く外部太陽系および惑星間空間探査ミッションの第二弾である。１００年に一度に訪れる木星、土星、天王星、海王星が好ましい配列に並ぶ好機に、これ等の惑星の近接探査が計画された。当初は１９７６年〜１９７７年に木星と土星に２回、冥王星に１回、１９７９年に木星、天皇星、海王星に２回づつ遭遇する予定であったが、予算不足のため計画が変更された。

　ボイジャーは惑星の重力で加速するスウィングバイを利用して、４つのガス状惑星の環境や衛星を探査した。ボイジャー１号は１９７７年９月５日に打上げられ、１９７９年３月５日木星に３５万ｋｍ、１９８０年１１月１２日土星に１２万４０００ｋｍまで接近した。

　ボイジャー２号は１９７７年８月２０日に打上げられ、１９７９年７月９日木星に７万４０００ｋｍ、１９８１年８月２５日土星に１万１００ｋｍまで接近した。１号機と異なり電力源が豊富な２号機は、１９８６年１月２４日天王星に１万７００ｋｍ、１９８９年８月２４日には海王星に４万８０００ｋｍまで接近した。

　ボイジャー・ミッションでは、数々の新しい衛星の発見、土星のリング構造の解明、木星と天王星のリングの発見や海王星のリングの確認など多くの成果が得られた。主な発見は下記の通りである。
１ 木星で３個、土星で３個、天王星で１０個、海王星で６個、合計２２個の新しい衛星の発見
２ 木星の衛星のイオは、地球を除けば太陽系における唯一の活発な火山活動を持つ天体であること
３ 木星の衛星トリトンには、大気と間欠泉のような地質活動が存在すること
４ 木星、土星、天王星にオーロラが発生する領域が存在すること
５ 木星にリングが存在すること
６ 土星のＢリングには車輪のスポークのような構造が、Ｆリングにはよじれた構造が存在すること
７ 天皇星と海王星には、細かい粒子でできた２本の新しい完全なリングが存在すること
８ 天王星と海王星に磁気圏が存在することと、その原因は著しく傾斜した自転軸によるもので、磁気圏の発生源は他の惑星とは異なっていること
９ 海王星は非常に冷たく大気の乱れは存在しないものと考えられていたが、暗黒斑という大規模な嵐が存在すること

　巨大ガス状惑星系の観測後も、ボイジャー１号、２号は探査を続け、１９８９年にボイジャー星間ミッションと名前が変わり、データを収集しながら太陽系から恒星間空間ヘの旅を続けている。


ボイジャー１号と２号の飛行方向

ボイジャー１号、２号