パイオニア１１号は、２番目の木星探査機であると同時に、土星とそのリング系を探査した最初の探査機でもあった。パイオニア１１号はアトラス・アジーナ型ロケットで打ち上げられ、１９７４年１２月４日に木星の上層大気の表面から３万４０００ｋｍまで最接近した。
パイオニア１１号の撮った木星 |
その後、木星の重力を利用するスウィングバイで秒速３１．６８ｋｍに加速して土星に向かって慣性飛行を続けた。１９７９年９月１日、パイオニア１１号は、土星の赤道表面上空から２万１０００ｋｍの最接近点とする史上初の土星の近接観測を行った。この土星ミッションで、Ｅ環、Ｆ環およびＧ環が発見された。
パイオニア１１号の撮った土星の画像 |
パイオニア１１号の本体は、パイオニア１０号と同じ仕様で、直径２．７４ｍの高利得パラボラ・アンテナの背後に取り付けられている。高利得アンテナの下には、全方位の低利得アンテナが取り付けられている。パイオニア１１号には、最大出力１４４Ｗ（土星の領域では１００Ｗに下がる）の原子力を燃料とする発電機が２基の装備されている。１基の星感知器（カノープス星）と２基の太陽感知器が取り付けられていて、高度位置はカノープス星をバックアップに、地球と太陽の方向指向点から算出される。探査機の回転（１分間４．８回転）と速度の変化は、３基のロケット推進機により制御され、推進機の点火とパルシングは地球からの指示により行われる。
１９８５年２月から原子力発電機の発電能力が落ち、観測機器のパワー・シェアリングが始った。１９９５年９月３０日、電力の不足は如何ともし難く、科学観測は終了の止むなきに至った。１９９５年末、パイオニア１１号は太陽から４４．７ＡＵの距離にあり、年間２．５ＡＵの速度で太陽系を離脱する軌道を進んでいる。パイオニア１１号にも、１０号と同じく記念銘板がはめ込まれている。 |
パイオニア１０号と１１号の飛行方向
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