| マリナー４号は火星を接近通過して、その表面の画像の撮影に成功した初めての探査機である。マリナー４号の目的は、火星の詳細な科学観測、火星周辺の惑星間空間の環境調査と粒子の測定、長期間の惑星間空間の飛行と探査機の工学上の性能データを得ることであった。 |
マリナー４号の本体は８角形の箱型で、さしわたしの長さが１．２７ｃｍ、高さが４５．７ｃｍのマグネシュウム製のフレームで枠組ができている。本体の上には４基の太陽電池パネルと直径１．１６８ｃｍのパラボラ型の高利得アンテナが取り付けられている。前方位性の低利得アンテナは高利得アンテナの脇から伸びる高さ２．２３ｍのマストの上に装着されていて、マリナー４号の高さは２．８９ｍになる。本体の底部の中央に取り付けられたスキャン・プラットホームには、テレビカメラが据え付けられている。電子装置、送信機、中間軌道修正用の推進装置、姿勢制御のガスの供給ボトルおよび調節器が収納されている。
テレビ画像カメラの他磁力計、塵検知器、宇宙線探知器、放射線検知器、太陽プラズマ探査器、太陽風イオン電離箱およびガイガー管などの科学計器のほとんどは、本体の外に取り付けられている。
１１月２８日、アトラス・アジーナＤ・ロケットで打ち上げられた後、マリナー４号（アジーナＤロケットに搭載）はブースターから切り離された。
最初のロケットの点火で、地球を２／３周する待機軌道に乗り、２度目の点火で火星の遷移軌道に乗った。打ち上げから約４０分後、マリナー４号はロケットから切り離されて慣性飛行モードに移った。太陽電池パネルが展開し、スキャンプラットホームの蝶番が外され、ソーラー・センサーが太陽を捉えた。
７．５ヵ月飛行を続けた後の１９６４年１２月５日、マリナー４号は中間軌道修正を行った。１９６５年７月１４日と１５日に火星のフライバイを行い、火星の赤道の上空９６００ｋｍを最近火点として分解能４ｋｍで２１枚余りの画像を撮影した。
マリナー４号が撮った初の火星のクローズアップ画像 |
更に、火星の北緯４０度東経１７０度近くから南緯３５度東経２００度の地域を撮影し、地表の約１％の画像を得た。画像データはテープレ
コーダーに録画され、毎秒１／８ビットで８月３日までに全て地球に送られた。これは当時の超遠距離通信の記録となった。
マリナー４号は１９６７年１２月２１日に交信が途絶えるまで、合計５２０万ビットのデータを送ってきた。マリナー４号が撮影した画像には、月面と非常によく似たクレータで覆われた地表が写っていた。これは、このミッションの関係者にとっては大きな驚きであった。また、火星の気圧は４．１〜７．０ｍｂであることが測定で明らかになった。磁場は発見されなかった。
火星ののクレーターだらけの表面とクレーターのクローズアップ |
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