「ほほえみ玉すだれ同好会」に弟子入り、３時間の特訓

　前回のボランティア・プロレスで痛めた腰も完治し、今回はがらっと趣向を変えて古典芸能にチャレンジだ。「アさて、アさて―」という軽妙なはやし文句は耳にしたことはあるが、踊りはもちろん未体験。２０００年からボランティア公演に取り組む安野代表は「謡（うた）いながら体を動かす。手先も使うし、結構ハードですよ」と、ピシャリ。早くも前途多難だ。
　もっとも、ぶっつけでデビュー戦に挑むほど無謀ではない。安野代表に指導を頼み、練習に取り組んだ。踊りで披露する技は「炭焼き小屋」「阿弥陀（あみだ）如来の後光」など１０個。すべてが難しい。特に「旗」を前方に投げて変化させるラストの「しだれ柳」は左手の力をフルに使う。「手が逆」「しっかり左手で持ってください」と過去同様、師匠のダメ出しが続く。足はガクガク、腕はプルプル。安野代表も「声を出しすぎて、ノドが渇きましたわ」と、苦笑いを浮かべていた。
　本番までに２度、計３時間の指導を受けたほか、子供用のミニ玉すだれで自主練習にも取り組んだ。自室の天井に玉すだれをぶつけながら、技はどうにかマスター。歌に合わせると相変わらずついていけないが「簡単に覚えられると、１０年もやっているこっちの立場がないですよ」という安野代表の言葉で力も抜けた。当日は夫人の紅峰さん（５９）＝本名・久子さん＝、会員の田部野佑丸さん（７２）＝本名・田渕祐司さん＝からも手ほどきを受け、直前まで練習した。
　そして本番。雨が降り出しそうな天候にもかかわらず、ステージには約３０人の観客が集まった。まずは安野代表と紅峰さんが約１５分間の「南京玉すだれ　滋賀県バージョン」を踊り「近江八幡水郷巡りの屋形船」や「近江長浜ひょうたんすだれ」など独自の“地元技”を披露。湖南市にかけて、ルーペをかたどった「名探偵コナン」では、子供たちから歓声が上がった。続いて記者の出番。「失敗したら、思い切り笑ってください！」開き直り宣言とともに、ぎごちなく踊り出す。…意外とできる。中盤の「炭焼き小屋」で形を崩したが、すべての技を披露し、完走にこぎつけた。
　終了後は安野代表らとともに玉すだれに興味を持った子供たちを指導。記者が教えた滋賀県湖南市の井野優香ちゃん（８つ）も「楽しかった〜」と、喜んでくれたようだ。デビュー戦を終え、気が緩んだのか「思ったよりできましたね〜」と、ぽろり。調子に乗ったひと言を安野代表は聞き逃さなかった。「せっかくなんでもう一回やりましょう」と、再舞台を要求。嫌な予感がしたが、まさかＮＯとは言えなかった。
　１時間後の公演２回目。最初の「魚釣りざお」はクリアしたが、いきなり落とし穴にはまった。伸ばしたさおの部分が元に戻らず、必死で直しているうちに歌は次の技へ。リズムを崩して技の順番もど忘れし、早々と“一夜漬け”ぶりを露呈した。「さっきの言葉が生意気だということが分かったでしょう」と、してやったりの安野代表。日本が誇る伝統芸能は、やっぱり奥が深かった。