終章

　空は晴れ渡り、小鳥はさえずり、予知魔法の結果は降水確率ゼロパーセント。絶好の帰還日和だった。
　魔獣の石化を解き、治療を済ませ、いろいろやって、あれから2日ほど過ぎている。
　その間にギルバートはアイリスに聞かなければならないことがあった。
　フィソラの力についてだ。
　あれはフィソラの持つ本来の力であり、召喚者の実力が上がると使えるようになる。
　それをアイリスは故郷の村で長老から聞いていたのだが、その時ギルバートは怪我を負って眠っていた。
　だがその説明を聞いても、ギルバートには腑に落ちない点があった。
　あれはどう考えても、アイリスの気持ちに反応していた。力がどうのではないのではないか。という具合だ。
　「結局力って……思いから来るものなのか？」
　帰り道で、歩きながら呟く。 　そういう面は大きい。思いが弱くなれば、アイリスの死に様を話されたギルバートのように動けなくなる。
　逆に思いが強ければ、さまざまなことができる。ギルバートが人より傷つきながらも戦えるのは、そうした思いによるものだ。
　「いや、でもなぁ……。思いだけじゃ、なんともならないんだよな……これが……」
　思いだけでは、結局なんともならないのではないか。アイリス、ナデシコ、フィソラが負けた事はまさにその例だと思えてならない。
　「………う〜ん」
　「何悩んでるの？」
　隣を歩くアイリスがギルバートに話しかける。
　「いや……今回のミッションっていろいろあっただろ？　でな……」
　ギルバートが口をわなわなと意味なく動かす。「あー」や「えー」など意味のない言葉が漏れていた。
　言えるはずが無い。思いって一体なんなんだろうな？
　らしくないにもほどがある。アイリスは絶対に笑いはしない。ただ、ギルバートの頭を診察するのだ。
　「……あ、いや……その……。なんだ……」
　「どないかしたん？」
　アイリスとギルバートの隙間から、ぴょこんとナデシコが顔を出す。
　「いや、その……」
　「どうかしたの？」
　アイリスが心配そうに尋ねる。
　「別にたいしたことじゃないって……」
　「どうかしたんでしょ！？　悩みがあるなら私が相談に乗るから！」
　アイリスは真剣だった。ただこっ恥ずかしいだけで心配させるのは悪い気がして、ギルバートは言ってしまおうかと思う。
　だが、あることがそれを辞めさせていた。
　「ウチかて相談やったらのるで！　むしろアイリスよりのるからいつでも言ってや！」
　ナデシコがいるのだ。ここで言えばおそらくリーリアにも伝わる。
　リーリアの情報網は超一流。この程度の噂など一日で広まる。
　そう、ギルバートが「思いってなんだろ？」と詩的な、ファンシーな、もしくはメルヘンチックな事を言っていたと、組織中で話題になるのだ。
　それはなんとしても避けたかった。
　「ねえ……言えないの？」
　「あれ？」とナデシコが呟く。
　「いや、その、実はとても人前ではいえないようなことを……」
　アイリスが顔を真っ赤にして胸元を押さえた。
　「エッチ！　スケベ！　変態！」
　「おい、ちょっと待て！　違う！　少なくとも今のは……」
　「じゃあやっぱり考えてたのね！？」
　「う……まぁ……昨日は……。けど仕方ないだろ！　あれだけ裸体を見せられたら！」
　「裸体って！？　ぎりぎりだけど隠れてたわよ！」
　「それでもあれだけ服の下を見せ付けられたんだ！　男なら……その……いろいろ考えちまうだろ！」
　「最っ低！」
　二人がギャアギャアと大騒ぎする中、ナデシコがはっきりと呟いた。
　「こんなん前も無かったか？」
　フィソラの背中の上だ。喧嘩にはならなかったが、その前はそっくりである。はっと、ギルバートがそれに気づいたとき、すでにナデシコは「おおっ！」といってポンと手を叩き、ギルバートにだけ聞こえるよう耳元でささやいた。
　「秘密って何や？　なぁ？　ウチになら言えるやろ？」
　「何それ！？」
　アイリスにもしっかりと聞こえていた。