「あの数をこの短時間で。なんとも楽しみな存在じゃわい」

老人がこの上なく楽しそうな笑みを浮かべ、そして急に真剣な顔になった。

「じゃが、仕上げが残っておる。

その男が、どの程度まで生きているかに興味がわいた。渡してもらおう」

ナデシコが後ろの敵を倒すために身構え、アイリスとフィソラがキュア・バブルに包まれたギルバートと、老人の間に立つ。

「さすがに不利か……」

老人がため息をつき残念そうにつぶやくと、森の中から動物が出てくる。

小さく、武器らしい武器を持たないものばかりだ。

自分の城への運搬のため。老人にとってそのていどでしかないもの達。

アイリスとナデシコにとっても、脅威にはなりそうに無い。

それを見たナデシコが、注意を老人に向ける。

3VS1。1にもはや戦う力は無い。はずであった。

「ここは、」

無数の音とともに、小動物たちが三人に飛び掛る。

ギルバートを見張りながらで、避けられない。

「きゃっ！」「な！」

武器といえない貧弱な、しかし獣の爪が二人に刺さり、血がにじむ。

振り払おうにも、小さいので簡単に避けられる。

『こいつら！くそ！』

フィソラはドラゴン。さすがに攻撃は効かないと考えたのか、目に跳びかかられ視界を奪われる。

前足が目に届かない。むやみに首を振れば、アイリスやナデシコに当たり怪我をさせてしまう。

遠くから、何かの足音が聞こえ始めた。

「退くとしよう」

そういった瞬間二人の目もふさがれた。

ナデシコがリスを引き剥がし空を見ると、人影を乗せたグリフォンが飛んでいる。あれならまだ間に合う！

「絶対！逃がさへん！」

翼を出し老人を追おうとして、手を掴まれた。

「いいから！それより布！」

老人なんてどうでもいい。随分前からアイリスが見ているのは、ただ一つだった。