「長老様。アイリスは！」

茂みの向こうから現れたのは、シリアじゃった。

「……もう間に合わぬ……見送る気じゃったのか？」

「こ、このわたしがわざわざ？そんな事あるわけ無いじゃない！」

……見送る気じゃったな。知っておるぞ、そなたは嘘をつくとき、丁寧語で話せんようになる。

「彼は元気そうでしたか……」

ギルバート殿モテモテじゃな………。シリアのこの姿を見せてやりたいわい！

下を向いて、耳まで赤くなったシリアなど何年ぶりじゃろうか？

「あの者が、寝込む事はまずないじゃろうな。寝込ませようとしてもおとなしくしとらん！」

「そうですか……ありがとうございました。もう戻ります」

それだけ言って……村の方向へ戻っていった。今は傷ついておるようじゃが、もともとがあの性格じゃ。

すぐに立ち直るじゃろうて……。今はそれより……わしの隣のこの者じゃな。

「長老様、僕はどうすればよかったのでしょう……

あそこで……明るく……答えた方が良かったのでしょうか……それとも……」

「今考えている事を、ありのまま伝えれば良かったか……じゃろ？

村を出る気じゃな……」

「……」

彼らしい………おそらくは……

「アイリスを犠牲にして手に入れた幸せに甘えても良いのか……そう思うのじゃな？」

「はい……。ただ、そうまでしてアイリスがくれた物を、簡単に捨ててしまうのも……」

それはそうじゃ。これだけの覚悟で、アイリスがくれた幸せじゃからな……。

粗末に扱うのは、失礼に当たる。その通りじゃ！

レグルスは、下を見たまま……もう少し、自分勝手でも良いではないか。

「今まで、多くのことに耐えてきたのじゃ。少し甘えても誰が文句を言おうものか。

気の済むまでゆっくりして、それから考えればよいじゃろう」

彼の事じゃ、こう言ってもあれこれと考えるはずじゃ。３年以内にアイリスの許へ行くじゃろう。

レグルスが、苦しむ道を選ばねばならぬ理由がどこにある。

好意は素直に受けても良いから、好意なのじゃ。素直に受け取るのも良いじゃろう。

「ありがとうございます。でも、本当に良いのでしょうか……」

「わしには、駄目な理由が思い浮かばん。やりたい様にやればよい」