村に入ると、何人かの村人がこちらを見た。

誰も近づこうとはしない。怖れているのもあるだろうが、アイリスが捕まっているおかげだろう。

長老に聞いた話だと、俺が行く前には石をぶつけられていたみたいだしな……。

「わしの家で待っておれ。すぐに村人を集める」

そう言われて、長老の家に入った。

「なあアイリス。このあと俺はどうすればいいんだ？

何かすることがあれば言ってくれよ！」

この後の事を何も聞いていない。打ち合わせはしておいた方がいい。

「……ただ長老の話を聞いてて、何が起こっても。頼むわよ」

静かに、それでも強い口調。笑顔も無い……。まるで何か、思いつめたような……。

「なあ、本当に俺と一緒に来る事を言うだけなのか？」

アイリスがぴくりと動く。平然を保とうとしても無駄だ、分かり易すぎる。

「………そろそろ、教えてくれてもいいだろ？」

いくら俺でも、さすがに気づく。隠すなら、もっとうまく隠せよ。

まず間違いなく、アイリスは何らかの理由で不幸になる。長老はそれが分かっているからこそ、声が重くなった。

確実に不幸になる作戦。

とんでもない作戦を考え付いたもんだ……。もう少し自分を大事にしろ！

「………なんでもないわよ、大した事じゃないわ……」

それなら、ますます話してくれてもいいはずだ。

これも嘘だな。

「アイリス、さっさと……」

「無理ですね……」

黙っていたレグルスが声をかけてきた。

「今のアイリスは絶対話してくれません。こうみえてかなり頑固だから……。

……ねえアイリス。僕はこれからやる事が何なのか、想像がついてる……。

いつもなら確実に止める……。

でも僕は君に負けたんだ……。君の意見は、聞く必要がある。そうしないと、フェアじゃないよね……」

確かにそうだ。レグルスはあの戦いに勝ったら、革命を起こした。

ならアイリスだって、勝った時には何か事を起こしてもいいはず。

あれは、自分の思いを通すための戦いなのだから。

「でも……もし君がいいなら、僕はもう一度事を起こしてもいい。

あの方法なら、君も僕も幸せに……」

「それは絶対駄目！」

言い終える前に、強い口調でアイリスが否定した。

「やっぱりそうだよね……。ごめん」

「いいのよ……私を心配してくれたんでしょ？ありがとう。

聞いてたとおりよギルバート。私は絶対話さないし、止まる気も無いわ！」

強い口調。決心は固そうだ。

レグルスが止めても、止まらなかった……。俺が止めても無駄だろう。

どうしても止めるなら、レグルスのように力づくという事だ。

まずそれはない。俺がアイリスに剣を向けるなんてまずない。

任せるしかないな……。どうなっても、守ってやる、それが俺のやるべき事だ。

「分かった。頑張れよ」

小屋の戸が開いた。

「用意できた。外の台の上で話すと良い……ギルバート殿、後のことはよろしく頼みますじゃ」

「もちろんです」