「化け物が、悪魔を守るってか！ハハッ！傑作だな、レグルス！」
彼がレグルスか……。
「大丈夫だったかい？アイリス」
イドロットの言葉など気にしていないようで、アイリスを気遣っている。イドロットの手も離した。
「大丈夫よ！ありがとう」
アイリスも、嬉しげ……。美少女と美男子良い雰囲気だ。
「覚えておけよレグルス！俺様が恐れているのはお前じゃない。ヴァイスドラゴンだ！
てめえがその本を放した時、そのときは俺様がおまえを追い出してやる！覚悟しておけよ！」
「覚悟するのはおまえだ！よくもまあ、言いたいこと言ってくれたな〜！」
ようやく、近くまで来た俺が後ろから声をかけた。こいつは煮るのと焼くの、どっちがいいだろう。
「てめえがギルバートか？もう話題だぜ！悪魔が助けたよそ者ってな！」
減らない憎まれ口、もううんざりだ。こいつの話なんて聞く価値もない。
「いい加減にその口閉じな……。それ以上言うなら、どうなっても知らないぜ」
腰につけた鞘をさりげなく見せる。
谷で失くしたあの剣は、まだ見つかっていない………そのうち探すか。
剣がささっていないとも知らず、イドロットの顔に恐怖の色が浮かぶ。
「覚えてろよ、おまえら！３人共、俺が追い出してやる！」
イドロットが走って去って行く。後の二人もついて行った。
「ありがとうございます。あなたがギルバートさんですね」
「ああそうだ、よろしくな。……大変だな、いつもあんな奴らに絡まれてんだろ？」
あれだけ嫌われながら村の中で暮らしているのだ……。大変な生活だろう。今のは一部分に過ぎないはずだ。
「僕は大丈夫です。村人は全員、僕のパートナーのヴリトラを恐れていますから……
それよりもアイリス、どうして村に来たんだい？こんな事になるって分かっていただろう……」
レグルスが心配そうにアイリスに尋ねる。
「きちんと長老に話さないといけないでしょ？誰かがウロボス様の小屋まで案内しないと……」
すまない……俺のせいで、村に行かないといけなくなったんだよな……。
「せめて、フィソラと一緒じゃなきゃ危ないよ！僕は召喚が使えるからいいけど、まだ使えないんだろ？」
「一緒だと村の人たちが怖がるわ……。私は、仲良く暮らしたいだけなの……」
辛そうな顔でアイリスが話す、今にも泣き出しそうだった……。
「気持ちはわかるよ……、でも僕たちがこの村で暮らすには、力を見せ付けるしかないんだ……。
…………悔しいけどね……………………」
レグルスが吐き捨てるように言った。そんな事はしたくないのだろう……。
そうこうしていると、周りが騒がしくなってきた。大声で騒いでいたから大勢の村人がやってきたのだ。
「またあの子達か……何回喧嘩すれば、気が済むんだか……」「大方、力を見せたいんだろうさ」
ちがう………二人とも……そんな事考えてなんかいない………。普通に暮らしたいだけなのに………
久しぶりに心のそこから腹が立つ……。
「いい加減にしたらどうだ！おまえら、ろくでなしの集まりか！」
周りが騒ぎ出す。きっと俺の悪口でも話し出しているのだろう。
それならそれで別にかまわない。好きなだけ言わせておけばいい。
考えも、変わった！
こんな人を傷つける奴ら、パートナーにするぐらいなら、ミジンコとパートナーを組んだ方がマシだ！
「二人とも私の家に来て！そこで話しましょう！」
アイリスの提案だ。ありがたい、ここから離れないと、頭がどうにかなりそうだ！
陰口を話す村人をかき分け、走って泉から離れた。……森に入るまで……声が止むことはなかった………
次へ