第３章：守護者の暴走

俺達は、アルマスの館を目指し森を進んでいた。

「ねえ、まだ着かないの。さっきから同じ光景ばっかり。もう飽き飽きよ！」

リーリアが、とうとうイライラしだした。確かにもう何分も似たような光景のみ、右も左も、木。木。木。

だが、それ以上に気がかりなのは……

「リーリア。落ち着いてください。この辺りです。それより、先ほどからゴーレムが出現していません。

明らかにおかしいです……。隕石の近くは、強いゴーレムが多数いるはずなんですよ！気を引き締めていてください！」

そう、１体もゴーレムが出ていない……。なぜだ……隕石の近くではゴーレムは強くなる。それが一体も出ない……。

アルタイルの言うとおり異常だ……。なんか……、不吉だな。

「どうしたの？珍しいわね、喋らないなんて……」

アイリスの声だ。はっと我に返る。

「ちょっと考え事をな……」

「頭脳担当は私よ。何を考えてたのか話してくれれば力になれるわ！」

俺達の間では、頭脳担当はいつもアイリスだ。今回みたいな時のアイリスの作戦は、大体的を得ている。

「ほら、アルタイルの言うとおりさっきからゴーレムが出ないだろ……。明らかに妙だし……嫌な予感がするんだ」

アイリスは少し考え、そして……

「１つは、隕石の衝突で、遠くにばかり散らばった事。

もう１つは、何らかの理由で、この辺りのゴーレムが動かなくなった事。

この、２つのどっちかだと思うわ」

さすが、アイリス。俺が考え続けていた事を簡単に結論付けた。やはり得意分野の違いは大きいようだ……。

「後者の場合、理由によっては恐ろしいな……。

もし一体のゴーレムが、そのほかのゴーレムをすべて倒したんだとしたらどうする」

「その可能性は十分あるわ。そうでなきゃいいけど……。要するに、気を抜いたら駄目ってことね！」

アイリスが落ち着いて答える。そのとおりだ。

「あ、あれじゃないですか！」

アルタイルの声だ！指差す方向を見ると。崩れかけた家の跡……。

洋館だったらしいが、今では見る影も無い……。お化け屋敷と言われれば、そうも見えるが……。

アイリスを見ると、おびえている。お化けは彼女の苦手なものの１つである。

「とりあえず入るか……。隕石はこの中にある可能性が高いんだろ？」

「ええ、そうです。他の場所に落ちたなら、ゴーレムがあんなに散らばるはずありません」

「さて、さっさと行きましょ！これで今回の仕事は終わりでしょ？早く終わらせて、田舎暮らしを満喫してから帰るのよ！」

「………」

「アイリス。どうした？怖いのか？」

「だ、大丈夫よ。……気にしないで………」

震える声でアイリスが答える。全壊した家ならまだいいのだが、ぼろぼろの洋館は、ちょっと怖い……。

なんといっても、奇怪現象が起こる場所の定番だ。俺は、アイリスの方を向き、

「気にするな……俺が、守ってやるから……」

一度は言ってみたい台詞で、かつ使い古された言葉だ。それでも、今のアイリスにとっては、希望の光のようだった。

「……信じているわよ。よろしくね」

後ろでリーリアが、ニヤニヤしていた。