貞応二年（１２２３年）、豊後国守護大友能直が常陸の国新治郡の富田某の家に伝わった
『新はりの記』、及び『高千穂宮司家文』、『日向国主元雄伝書』を三大底本とし、『出雲国造上世紀』、
『常陸鹿島国造文』、『筑前後老家文』、『阿波田村記』等々の古文献を重要資料として編纂した「史書」である。
このため、別名『大友文献』とも呼ばれる。

神武天皇以前にウガヤフキアエズ王朝七十三代の存在し、ウガヤフキアエズノミコト（『記紀』では、ヒコホホデミノミコト（海幸・山幸の山幸）の子で神武の父）は、ホホデミの子である初代ウガヤ王と、神武の問に七十一代のウガヤ王が介在し、神武はウガヤ朝七十三代の王とされている。

ニニギ朝に先行するものとして、スサノヲに始まる出雲王朝七代の「歴史」が伝えられている。

ウガヤ王朝三代の世には、猿をモルモットとして、解剖投薬実験が試みられ、内臓の諸機関とその役割についても把握されていたという。
ウガヤ朝四代にはオルシ国アカヰステの軍隊が来冠、
七十一代の世には大和のナガスネヒコ（白人国ユグトグブルが援助）が反乱を起し、
この反乱鎮定のため、東征軍が編成され、九州から大和へ遷都神武朝の開幕となる。

イザナギ・イザナミの国生みに関して「外八州」という概念が見られ、「エゾ」、「オロ」、「イキツムロ」、
「イクツフキ」、「カル」、「リキウ」、「アモ・アカ」、「ココカル・ウカル」といった地名が書かれている。


一般には、明治十年、吉良義風が『上記鈔訳』を著してから世に知られるようになった。
同書の序文に、「『上津文』には宗像家に伝わった宗像古伝本と、大友家に伝わった大友古伝本があった」
と書かれている。

宗像本は、明治六年（１８７４年）　の大分県洪水で流失、大友本（写本）は大分県立図書館、国会図書館、
内閣文庫などにも所蔵されている。