「そこまでよっ！！」

　…夜の闇にこだまする…

「…くああぁぁーーー！！　また貴様か、かなみいいぃぃーーーー！！！！」

　…闇を切り裂く、一条の光…

「…正義の使者…」

　…炎にてらされ、浮かび上がる赤い影…

「…仮面の忍者、赤影参上！！！」

　…………

　……

「…っかああぁぁーーーー！！　むっきいいいぃぃぃーーーー！！！」

　玉座に腰掛けた男が、奇声を上げて頭を掻きむしる。

「ら、ランス様ぁ、落ち着いて下さい」

　側にいたピンクの髪の少女が、おろおろと声をかけた。

「これが落ち着いてられるかあああぁぁぁーーーーー！！！！」

「ひっ…」

「３度目だぞ、…もう３回も、あのかなみの奴にやられてんだぞ！」

　指を３本突き立てて、ランスがシィルにあたる。

「すっ、すいませーーん」

　とりあえず謝っているシィルをしり目に…

「…マリア！　マリアはいるか！！」

「……なによ…」

　暗闇から、めがねをかけた少女が不機嫌そうに登場した。

「『例のやつ』はどうなった？」

　ランスは気にせずに聞いてきた。

「……もうちょっとよ。…まったく、こんな短期間で無茶苦茶な…」

　マリアがぶちぶちと愚痴をもらすが、とーぜんランスは聞いてない。

「よっしゃああぁぁぁーーーー！！！　見てろよかなみ、ぎゃふんと言わしたる！！」

　一人盛り上がるランスの陰で…

「…なんか私、悪の秘密結社にいる悪い博士のよう……しくしく…」

　……ご愁傷様です。

　…それよりも、「例のやつ」とは一体？

　…赤影に魔の手が迫る！？

「…えっくし。……ぐしぐし、…風邪かな？」

　そう言うと、赤い忍び装束を身につけた少女は、近くにおいてあるダンボールをたぐり寄せる。

　……だ、ダンボールって、そんなホームレスみたいな……

　……あっ、そーいや事実か…

「…う、うるさいっ！！」

「…ううーーーー」

　負けるな赤影！　ファイトだ赤影！　正義は常に君の側にある！！

「…や、やっぱし不幸なのね……しくしく…」

　…「例のやつ」以前に、既にやばい状況にいる赤影であった。

「…かなみちゃん！？」

「えっ？」

　突然かけられた声に、思わずかなみは振り返った。

「…やっぱり、かなみちゃんだ」

「…め、…メナド…」

「…信じてなかったよ、…かなみちゃんが…死んだ…なんて話…

　…きっと生きてるって信じてたよ」

　メナドは目に涙を浮かべながら、そう言った。

「……ちがうの」

　かなみはその視線に耐えられないかのように目を伏せると、つぶやくように言った。

「…かなみちゃん…」

「……ごめん、メナド。…私はかなみじゃあ…リーザスのかなみじゃないの…」

　かなり無理のあることを承知しつつ、かなみはそう言った…そう言うしかなかった。

「……かなみちゃん…」

「………本当にごめん…私は…」

「…赤影…だから？」

「！！」

　メナドのセリフに、かなみは顔をあげて驚きを表した。

「レイラさんから聞いたよ、かなみちゃんが赤影をやってるって」

「…そうか…」

「…でも、かなみちゃんはかなみちゃんだよ。だから…

　…ボクもリーザスのメナドじゃないの、かなみちゃんの友達のメナドだよ」

「…メナド…ありがとう…」

「いらっしゃいませー！」

　とある町の一軒のお団子屋、少女が元気よくあいさつをした。

「どう？　がんばってる、かなみちゃん？」

　店に入ってきた少女が、店員にそう声をかけた。

「あっ、メナド！」

　声をかけられた店員が答える。

　そう、「おだんご」と書かれた前掛けをつけた、その店員はかなみであった。

「うう、住み込みのバイトを紹介してくれて、本当にありがとう」

「そ、そんな、…泣かなくても」

「ううん、私がんばるから…」

　かなみがそう言った瞬間…

　…ど、どどおおおぉぉぉぉーーーーーーんん……

　すさまじい轟音が町中にとどろいたのだった。

「があぁーはっはっはっは！　ランス様登場！！」

　町を囲む壁を粉砕して登場した一団は、無論言うまでもなく、ランス盗賊団であった。

「さあ、野郎ど…」

「そこまでよ！！」

　ランスのせりふを遮り、一陣の風とともに声が響く。

「…仮面の忍者、赤影参上！！」

　泣く子もさらに泣き出す、ランス盗賊団の前に一人の少女が立ちふさがる。

　おさげにした赤い髪に、たなびく黄色いマフラー、…そして、顔につけた赤い仮面…

　…リ−ザスのちびっ子達のあこがれ、正義の忍者…赤影であった。

「て、てめえ、かなみ！　出るの早すぎっぞ！！」

　その言葉通り、ランス達は出てきたばっかである。

　例えるなら、ＣＭ前にファイナルフュージョンを…

　…さらに例えるなら、悪代官が町娘をてごめにする前に、印籠を出すような展開の早さであった。

「う、うるさい！　町が破壊されるのを黙って見てるわけないでしょ！！」

　ちょっと焦ったように反論する赤影。

「とにかく、私が相手よ」

　背中に差したムラ○メブレードに右手をかけつつ、赤影が言った。

「…ふっ、まあいい」

　ランスはそうつぶやくと、ニヤリと笑った。

「マリア！　例のやつだ！！」

　…ズ、ズズ、…ズシーン、ズシーン…ズズズズシイイィィーーーーン！！

「なっ、ななっ！！」

　驚く赤影の姿に、大きな影がかかる。

「今週のびっくりどっきりメカ…『スーパーランス１号』だ！！」

　ランスが大いばりで言った。

　そいつは全高２０メートルほどある、ランスを３等身にして大きくしたようなロボットだった。

「…チューリップ２８号よ！！」

　ロボットの中から、そんな少女の声が聞こえたが…

「…これこそ、お前をぎゃふんと言わせるために作らせた、…『スーパーランス１号』だ！！」

　…無論、聞いちゃいなかった。

　……………

　……

「………ぎゃふん…」

　…素直にその言葉が赤影の口から出ていた。

「まだ早いわああぁぁーーー！！　いけえ、スーパーランス１号！！」

　ランスの言葉に従い、動き出すロボット。

「くっ！」

　振り下ろされた腕をかわし…

「…真、魔○剣！！」

　いきなり必殺技をくり出す。

　音速を越えた剣先より放たれたソニックブームが、スーパーランス１号にぶつかると思われた瞬間…

　…バシシシイイイィィィーーーー！！！！

　衝突の瞬間に現れた八角形の壁に、すさまじい音とともにはじかれた。

「なっ！！」

　驚きの声を上げる赤影に対し…

「…ふふふ。…これぞ、『ああ俺様ってば、強すぎるぜ、フィールド』…

　略して、『ＡＴフィールド』だ！！」

　……

　…説明しよう！

　この「スーパーランス１号」は科学力のみならず、魔力によっても動いているのだ。

　では、ちょこっと内部を見てみよう！

「…はあはあ。…ちょっと、…マリア、…なんで、…私が、…こんな…」

「…はあ、…志津香さん、…が、…がんばりましょう…」

　ロボット内部に設置されたペダルを、二人の少女が必死でこいでいた。

「…ごめんね二人とも、そのペダルは魔力を持つ人しかこげないのよ」

　二人の間で、マリアがすまなそうに言った。

　…なるほど、こういう仕組みで動いてるんだ。

　『ＡＴフィールド』も、科学によるバリアに加え、魔法による結界の力が加わって、あれほどの防御力を持っていた訳なんだよ。

　よいこのみんな、わかったかな？

　………

　…

「…そ、そんな…」

　必殺技をあっさり防がれ、赤影の動きが一瞬止まる。

「今だあああぁぁ！！」

　…べっ！

ランスの言葉に応じて、スーパーランス１号が口からガムみたいなものを吐き出した。

「きゃっ！！」

　まさにベッチャリ…と言う感じに、赤影はそのガムのようなものに動きを封じ込められてしまった。

「ふっふっふ。…どーだ、忍者とりもちの味は？」

　ランスが余裕の笑みを浮かべて聞いてきた。

「くっ！」

　何とか逃れようとするのだが、もがけばもがくほど深みにはまっていくようだった。

「…ふっふっふ、勝負あったな」

　ランスが勝利宣言をした。

　…赤影ピイィーーーンチ！！　

　…だが、ストーリーの序盤で登場すると苦戦する…という、王道を行くあたりはまさに真の正義の味方といえよう！！

「…か…勝手なことを…、くっ、この…」

「ふ、無駄だ。…絶対にはがせん！

　……そうそう、…無駄と言えば、せっかくお前のために用意してあった、もう一つの必殺技は出せなかったな」

　ランスはそこでにやりと笑うと…

「せっかくだ、見せてやるぜ！　やったれマリア！！」

　ランスの命令を受け、スーパーランス１号の目が、カッ…と光った。

　その光線の威力はすさまじく、すでに町の人間が避難していた無人の一角を、一瞬で蒸発させた。

「どーだ！　団子屋をも一撃で蒸発させるこの威力は！！」

　ランスがおーいばりで言った。

「…だ、……だ、だ、………だんごや…」

　赤影が仮面の下を真っ青にして、死にそうな声でつぶやいた。

「ん、…だんごが好きなのか？　あとで俺様のだんごをたっぷりと頬張らせてやるぜ」

　ランスが下品なセリフをはくが…

「……だ…だんご…」

　…………

　……

　…ぶちいっ！

「ん、…何の音だ？」

「…か、火丼の術！！」

「なにいっ！！」

　その叫びとともに、赤影の周りが火の海に包まれる。

「…な、なにも死ななくても…

　！！！！」

　紅蓮の炎からゆっくりと歩み出てきた赤影の姿は、まるで地獄からやって来た使者のようであった。

　…さすがのランスもびびる。

「………………」

　すさまじく重い気を背負って、赤影が歩みを進める。…ただ、ランスにむかって…

「…くっ、マリア…、…ってええぇぇーーー！！」

　……ッカッ！！！

　スーパーランス１号の目から、必殺の光線が赤影に向かって放たれた。

「光線白刃取り！！」

　自らに向かって放たれた光線を、赤影は両手で受け止めた。

　…無論、一体どういう原理かは謎…

「う、…うそ」

　マリアがコックピット内でつぶやいた。…気持ちは分かる。

「…返すわよ」

　事も無げに、光線を投げ返す。

　その光線は、例の「ＡＴフィールド」により防がれたのだが…

「…邪魔ね…」

　ポツリとつぶやくと…

「必殺！！！　魔○閃光断！！！！」

　……………

　……

　…その一撃は、「ＡＴフィールド」をやすやすと貫くと、スーパーランス１号を粉砕し、さらに乗っていた３人も、マンガのように吹っ飛ばした。

「うっふっふっふっふ……。

　…お、ま、た、せ」

　赤影が唇の端を、にいいぃぃーー…とつりあげて、ランスに言った。

　………

　…

　…こうして、正義は勝利した。

　しかし、まだ悪は滅びた訳ではない。

　それ行け赤影！　負けるな赤影！

　ホームレスだっていいじゃないか、正義は常に君を見守っているぞ！！

　………………

　………

　…

「くっそおおおおおぉぉぉぉーーーーー！！

　来週を見てろよ！！」

　………そんなものはない…

後書き

　やりました。

　みなさんのおかげで５０００アクセス突破いたしました。

　感謝、感激、雨あられです。

　ところで…

　…今回の話に、みなさんはどこまでついて来れたでしょうか？

　５０００アクセス突破記念ということで、かなり飛ばしてます。

　それでは、これからも頑張っていきたいと思ってますので、どうぞよろしくお願いします。