このお話は大変おばかです。

作者のおばかさが１２０％濃縮されています。

おばかがうつったとしても、当方は何の責任も負いません。

あしからず。

また、

テレビアニメを見るときは、部屋を明るくして離れて見ようね。（関係ない）

　……はあ、はあ、はあ、はあ……

「…さがせ…まだ…くには…行ってない…ずだ…」

　……はあ、はあ、はあ、はあ、はあ……

「…見ろ、血だ……のあたりに…るはずだ…」

　……くっ、ここまでか…

　あきらめにも似た感情に、私のこころは支配されていく。

　ただ、目を閉じる。

　瞼の裏にこれまでの記憶が、古ぼけた魔法ビジョンのように断続的に映されていく。

　……これが、人生の走馬燈ってやつか……

　周りの雑音も聞こえなくなり、脇腹の痛みも気にならなくなってくる。

　口元に微笑を浮かべる。

　そうしてこれまでの思い出と共に、こころ安らかに……

　…こころ安らかに…

　………安らかに…なれない…というか…

　…なれるか！！　ぼけええっっ！！！！

　…幸せだった頃の記憶がまるで思い出せない…

（…あくまで思い出せないだけであって欲しい…）

「ああああぁぁーーーーー！！！！　わたしってば、不幸すぎるうううーーーーー！！！！」

　…と、思わず出てしまった絶叫に、あわてて口をふせいだが…

「…見つけたぜ、くのいちさんよ」

　そいつらは…半ばあきれ顔をしつつも…そう言うと、ニヤリといやらしく笑った。

「くっ！　…っんくううううぅぅぅーーーーーーー！！！」

　すぐさま立ち上がろうとしたのだが、お腹から全身へと駆けめぐった痛みのため、それは実行できなかった。

「…くっくっく、…ボロボロになった忍び装束に、赤い血…そして苦痛に顔をゆがませる美しい女忍者か…

　…いいねえ、そそるねえ」

　どこか恍惚とした表情をうかべ、そいつは変態的なことを言った。

　……こいつの名前は、仮に「須○龍也」としておこう……

【こ、こらこら、…ま、まあ、私的にも興奮するシチュエーションではあるが…】

「んっふっふっふっふ…、さぁて、どうしたものかな…」

　そう言いつつ、「須達○也（仮称）」は舌なめずりをしながら、私の方へとじりじりと近づいてくる。

【…だ、だからだなあ、……でも、ちょいっとＳの気があるのかなあ…ドキドキ…】

　…こ、ここまでか…

　…こんな、「須達龍○」にやられることになるなんて……

【…ひ、ひどい…こんなに愛してるのに……】

「…歪んだ愛はいらん！」

【…しくしく…】

　…作者に対して、ある程度言いたいことが言えたので、わりあいこころがスウッとしてきたその時…

　…そいつは現れた…

　…一本杉のてっぺんにっ！！

「…そこまでだ！　外道共っ！！！」

　マントをなびかせ、腕組みをしたそいつの容姿は…まあ、みんな予想がついてると思うけど…どおおぉぉぉーーー見ても怪しい、虎頭のマスクに…

　…怪しさ１２０％アップ（当社比）の、舞踏会でつけるような赤い仮面をしていた。

「な、ななっ、なんだてめえはっ！！」

　その怪しさ１４４％の赤仮面虎頭に、「○達龍也（仮）」がやられ役セリフを吐いた。

　…だが、「須○龍也（ペンネーム）」なら聞くまでもなくこの漢の正体は知っているはずだから、残念ながら別人のようだ……ちぇっ！

【…ちぇっ！　…て、……しくしく…】

「外道にかける言葉無し！！」

　その言葉と共に（矛盾してるよね）、その男の拳が爆裂したのだった。

　……そんでもって…

「…少女よ、怪我はないか？」

「…いや、ご覧の通り怪我してますけど…」

　苦笑を浮かべて応じようとしたのだが、痛みのためにかなわなかった。

「よし、ＤＧ細胞で…」

「…それはやめて…」

「…なら、少し時間はかかるが薬だ」

　…こうして心ならずも、私はその男の世話になることになった。

　………………

　……

「……ふう」

　私はその苦い薬湯をのどから流し込んで、一息ついた。

「…何があったのか、聞かせてもらえないかな？」

　ベッドの傍らにあるイスに座った男から、そう聞かれた。

　そこは、森の中にある一軒のロッジハウス…この男の家らしい…、そこに一つしかないベッドに私は寝かされていた。

「…ある任務で、ここ…ＪＡＰＡＮの調査に来ていたの」

　私はゆっくりと口を開いた。

「ほほう…」

「…さすがは本場ＪＡＰＡＮ、私程度の忍者の存在がバレないわけがなかった。

　ろくな情報も得られないまま、返り討ちにあって………この通りってわけね」

　私は自嘲気味に語った。

「…なるほどな。……それでは傷が治り次第、主の元へ帰参するというわけか」

　男からの確認ともとれる疑問に対して…

「……そうしなければならない…ってわけでもないわ…」

　私の口から出た言葉は、驚くべきことにそんな内容だった。

「…多分、もう私は死亡したものと考えられているはずだから…」

　死の間際を見たことで、私のこころは臆病になっていたのだろう。

「………………

　……それで、行く当てはあるのか？」

「……………別に…」

　私はどうでもいいような感じで答えた。

「……では…」

　……断言しよう、どうにかしていたのだ！

「…なってみないか？」

　……ああ、でなければ、…そうでなければ…

「………正義の味方に！」

　……了承なんて、するはずないのにぃっ！！

「ふふっ、…それもいいかもね…」

　…このうかつな言葉で、私の人生は大きく変わったのだった…

　……………

　……

「あ、あの……」

「なんだ？」

「ここは？」

「滝だ」

　男の言うとおり、目の前には大きな滝があった。

「どうするんですか？」

「無論、当たるのだ」

　何を当たり前な…と言う感じで、男が答えた。

「あ、あの、氷が浮いてたりなんかするんですけど…」

「冬だからな」

「あ、ああ、あの、滝に当たるのと、正義の味方になるのと、一体どんな関係が…」

　往生際が悪いと思われるかも知れないが、この時期にこんなところに入ったら心臓麻痺で死んでしまう。

「修行と言えば、昔から滝に当たると相場は決まっているのだ」

　私の背中をズルズルと押しながら、男が言った。

「あうう、そんな無茶な論法！　物事には順序ってもんがっ！　下準備もなくそんなことしたら体を壊すだけだってっ！！」

　私の言っていることは理論的に正しい。…間違いなくそのはずだ！！

「正義の前には小さなことだ」

　…だが、男には通用しなかった。

「…ひいいっ！　に、忍術とは関係ない！！」

「心配するな、少々ゲルマン忍術には精通している」

　…ど、どんな忍術だ！！

「こ、凍え死ぬって！！」

「胸に燃える正義の魂があれば、全く問題ない」

「うわっきゃあああああああぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！」

　………………

　………

「…ガ、ガチガチガチガチガチ………」

「うむ、やはり、最初は滝に当たっての精神修養だな」

　泉から上がってきた私に対して、虎頭はそうのたまった。

「……ガチガチ……し、死ぬかと思った」

「…おおげさな」

　そんなことを言いながら、バスタオルを渡してくれた。

「…おおげさじゃないって」

　たき火に当たりながら、私は至極当然な反論をした。

「…とりあえず、修行はもういいわ」

　私は、滝に当たっていた最中、ずっと考えていたことを口にした。

「……なに？」

　怪訝そうな顔をした虎頭に、私はもう一度言った。

「…だから、こういうことはもういいの。

　…助けてもらったことは本当に感謝してるけど、私にはちょっと…いや、かなり無理だから」

「……………」

「…そろそろ帰ることにするわ、本当にありがとうござ…」

「ひっ！」

　突然の男の言葉に思わずのけぞってしまう。

「少しぐらいつらいことがあったくらいで、簡単に諦めるなっ！！」

「あっ、いや、かなりつらかったんですけど…」

　しかし、わたしの言葉なんてとーぜんのごとく耳には入っていない。

「滝に当たることが忍術と何の関係があるのかと問うたな」

「え、ええ、まあ…」

　おそるおそる口を開く。

「ちょ、ちょっと…」

　さすがにその言葉は看過できないわよ。こっちはそのせいで死にそうだってのに…

「正義を行うのは生半可では決してできん！

　それこそ、小手先の技術が何の役に立とうかっ！！」

「…う、…べ、別に私、正義の味方に…」

　男の迫力に押され、私はごにょごにょとしか反論できなかった。

「…たましい？」

「そうっ！　何者にも屈さぬ、強き魂こそ大事なのだっ！！」

　虎頭の男は拳を握りしめ、感涙の涙をどとーのように流した。……ちょっと…かなり怖い…

「魂を一朝一夕で鍛えられるか？　…無論、否！！」

「あ、あのー…」

「それこそ血のにじまんばかりの修行の果てにしか、無理に決まっている！！」

　…あーあ、入ってるよ…

「死の淵でしか掴めぬものもあるだろう、はたまた魂のぶつかり合いの中でしか育たぬものもあるだろう！」

　…長くなりそうだな…うんちく好きそうだし…

「艱難辛苦を友とし、万難地天のはてにこそ…」

　…うう、どうして私の知り合う男って、ろくなのがいないんだろう…

「………………………………」

　…うう、どういって断ればいいんだろう…

「………………………………」

　…押し強そうだし…私は押しに弱いし…

「……わかるな、少女よ！」

「…はい？」

「そうか！　わかってくれたか！！」

「はいいい！？」

「いざゆかん！　遙かに遠く険しい道なれど…」

「あっ！　いやっ！　だから…」

　ガシッと私の肩をつかむと…

「あの輝く正義の星に誓って！！」

　感涙の涙を流しながら、夜空に怪しく輝く星を指さすのだった。

「あううう……」

　その横で、私も泣くしかなかった。……るーるるるーー…

　………………

　………

　…血もにじまんばかりのひどい修行がどとーのようにあったんだけど…

　…そんなこんなで…

　虎頭の男が何度目かの感涙のなみだを流しつつ、そう言った。

「…と、いうことは…」

　私はおそるおそる聞いた。

「うむ、免許皆伝だ！」

　どとーの涙を流しつつ言った。

　じいいいいぃぃぃぃーーーーーーーんんんん……やっと終わった。思えば長くつらい道のりだった。

　…恐るべしっ！　私の忍耐力！！

「卒業証書がわりに、これを授けよう」

　そう言って、自らつけていた怪しすぎる赤い仮面を外した。

　…かなり欲しくないんだけど…

「…これより、『仮面の忍者、赤影』と名乗るがいい」

　…すっごく名乗りたくないんだけど…

「お前の活躍、風の便りにて聞かせてもらうぞ！」

　…あうう、やらなきゃまた出てきそう……

「…とりあえず、ここで得た力は有効に使わせてもらうわ」

「…うむ、また会おう！　私が認めた『漢の魂をもつ少女』よ！」

　…うう、いやすぎる称号…

　……………

　……

「…と、いうようなことがあった訳よ」

　私はゆっくりと吐き出すように言った。

「…ふーん、すごいねかなみちゃん」

　メナドが感嘆の声を出した。

「…ほんとに…私もそう思うわ…」

　私は心の底からそう思った。

　……ところで、この「すごいよ、かなみちゃん！」エンドは幸福エンドなのか、不幸エンドなのか…

　…一体どっちだろう…

　……るーるるるーー

後書き

　というわけで、ついに一周年を迎えました。

　わーーー！！　パチパチパチ！！

　しかも、３００００アクセスも突破して、二重にめでたいです。

かなみ「…で、その記念ＳＳが、このバカ丸出しの話なわけ」

　　おおー、やっぱ一周年はかなみちゃんの「不幸」で決めてもらおうかと思ってね。

かなみ「…しくしくしく…」

　　本気でバカ丸出しなのは、思いっきり妄想に突っ込んだ証拠です。

かなみ「…ところで、本編のほうはどうなの？」

　　うむ、「真〜２」のほうも順調に書いてますよ。

かなみ「いや、そうじゃなくて、『忍耐帳』本編のほうだけど…」

　　……………………

かなみ「…………おい」

　　……というわけで、クイズコーナー！　どんどんパフパフ！！

かなみ「……思いっきりそらしたな」

　　…この話に出てきた虎頭の漢は一体誰でしょうか？

かなみ「…そんなわかりきった…」

　　…特に商品はないですが、わかったかたはメールしてね。掲示板に書かれるとみんなにわかっちゃうから。

かなみ「いや、書かれなくてもわかるんじゃあ…」

　　ヒントは「Ｏｎｌｙ　Ｙｏｕ」の登場人物です。

かなみ「……あいつしかいないって」

　　ではみなさん！　一年間おつきあいありがとうございました。

かなみ「ほんとに、見捨てないでありがとうございました」

　　これからもよろしく！！

かなみ「『私を幸せにしてあげて』メールなんかお待ちしてます」←こないって

　　ではでは！！