紅い髪
（前編）
明日はついにシアルフィ城へ乗り込むという前夜、全員を集めて軍議が開かれていた。
「みんな、明日はとうとうシアルフィだ。本当に、ここまでよくやってくれた」
セリスの言葉に、全員が軽く頭を下げる。
解放軍のリーダーとして、セリスはすでに一人前の風格を備え持つようになっていた。
「明日の昼過ぎには、シアルフィ城へ乗り込むことになる。逆に、そうでなければ我々解放軍の勝目は薄い」
「オイフェの言う通りだと思う。あまり長く闘っていては、援軍が駆けつけるかもしれない。
そうなった時、僕たちには援軍がないんだ。全兵力を動員してしまっているからね。
だから、今のうちにアルヴィスの許へ突撃する者を決めようと思う」
セリスがそこで一端言葉を区切ると、間を置かずにデルムッドが手を挙げた。
セリスが視線で発言を促すと、デルムッドは軽く一礼をしてから口を開く。
「セリス様、シグルド様の仇を討ちたいのでは？」
「うん。でも、アルヴィスはみんなの両親の仇でもある。それに、アルヴィスはファラフレイムを持っている筈だ。
そのアルヴィスに対して、僕には聖なる武器がない」
「大丈夫よ、セリス様なら。あたしがついてんだから」
ラクチェがそう言った途端、ヨハンが大きく肯く。
「そうだな。炎に対抗しうる雷の武器は、扱える者がいないのだから」
そう。解放軍側にある聖なる魔道書は、セティのフォルセティのみなのだ。
しかし、フォルセティとファラフレイムでは、ややファラフレイムの方が有利である。
随って、セティを強く推す必要もないのだ。
場の雰囲気がセリスの突撃で固まろうとしていた時、軍議においては発言することのない者が立ち上がる。
「ワリィ。アルヴィスは、俺にやらせてくれないか」
「アーサー？」
「もちろん、今の俺じゃ、まだ足りないかもしれない。今までをフイにしちまうかもしれない」
普段は多くを話さないアーサーの台詞に、口を挟む者はいなかった。
「でもな、やっぱ……頼むよ。俺に、行かせてくれ」
そう言って頭を下げるアーサー。
普段では考えられないほど、アーサーのお辞儀は深かった。
机に額が付くかのようにして、アーサーは待った。
「……わかった。お前に任せるとしよう」
そう告げたのは、軍師・レヴィンだった。
「……感謝する」
それだけ言うと、アーサーは気が抜けたように席についた。
セリスがチラリとレヴィンを見たが、レヴィンには何の反応もない。
セリスは仕方なく、軍議を終えることにした。
「それじゃ、解散。明日の出立は予定通り。アーサー、突撃人員の選出は任せるよ」
「……お兄様、どうしてあのようなことを？」
軍議を終えてアーサーの部屋に入るなり、ティニーが尋ねた。
「これを見れば判るさ」
そう言うと、アーサーは自分の髪の毛を持ち上げた。
銀髪の髪がとれ、短くカットされている真紅の髪が姿を見せる。
それを見たティニーが、息を飲む。
「お兄様、その髪は……！」
「俺の、血の証だろうな。ティニーに会った頃から生えてきたんだ。
最初は染めてたんだけど、染めるのが面倒になったんだ。誰も知らないことだ」
「その真紅の髪は、紛れもない…ファラの…」
「最初は嫌だった。昔は赤かったんだぜ。ティニーがいなくなって、色が抜けた時、正直嬉しかった」
言葉を失ったティニーの代わりに、アーサーの独白は続けられた。
「……でもな、解放軍に来て、親父のことを考えられるようになって、色が戻って、また嬉しかった。
俺の親父はアゼル＝ヴェルトマーだって、言える証だもんな。
ティニーが、ティルテュ母様の娘だって誇れるように、俺も誇れるんだって」
「お兄様……」
小さく肩を震わせ始めたティニーを見ないように、アーサーは窓の外に視線をやった。
「ファラの過ちは、ファラが糾す。アルヴィスを眠りにつかせられるのは、甥の俺だけなんだ」
そう言い切ったアーサーは、使い慣れた銀色のカツラを窓の外に投げ捨てた。
翌朝、解放軍の中に、一人だけ紅い髪をした男がいた。
彼の名は、アーサー＝Ｆ＝ヴェルトマー。