悪役令嬢と変態騎士の花園殺人事件

　　１７　新しい事件発生！　　

　アイビーが殺された日から、二か月ほどがたった。暗い冬は終わり、春が来ようとしている。来月の四月で、私は十八才になる。
　私はゲームの知識にこだわりすぎた。イーサンと結婚する未来もあったかもしれない。イーサンは婚約当初は、私を恋人として扱ってくれた。デートにも誘ってくれた。なのに私は彼を拒絶するように、イーサンの妹になりにいった。
（婚約破棄の責任は、本当は私にある）
　冷めた態度をして、恋愛を避けた。私はわき役、悪役令嬢と言い訳した。ヒューゴの言ったとおり、前世にこだわるべきではなかった。
　金曜日の放課後、教室でアリアとエマとおしゃべりする。あたたかい窓際に、イスを寄せて座っている。穏やかな日常だった。今日は天気もいい。教室には、ほかにも七、八人のクラスメイトが残っていた。
「値段などつけられないような宝石が盗まれて……」
「犯人はつかまっていない。そもそもどうやって盗んだのか？」
　興奮して話す声が聞こえる。今、王都では、話題の事件がある。ある大金持ちの家から、宝石が盗まれたのだ。宝石は厳重に保管されていたのに、いつの間にか消えてしまった。密室だの不可能犯罪だの、クラスメイトたちが楽しそうにささやいている。
　しかも一度、花園にやってきた騎士団第三隊が調査しているから、なおさらだろう。生徒の死体にみんなが混乱する中、彼らはきびきびと冷静に動いていた。かっこよく、頼もしく見えただろう。
「ヒューゴは今ごろ、いそがしくしているのかな」
　私は、ひとりごとのようにつぶやいた。ナゾの多い事件に、彼はにやにやと笑っているだろう。楽しんでいるにちがいない。私はもう彼に会うことはない。そう思うとさびしかった。
　急に教室が、一段と騒がしくなった。周囲を見回すと、扉のところにひとりの騎士が立っている。長身の若い男で、優しい笑みを浮かべている。藍色のマントをひるがえして、私の方に歩み寄ってきた。
「ヒューゴ！？」
　私は驚いて、声を上げた。
「やぁ、シエナ。かわいい君に会いたくて、学校まで来てしまった。突然の訪問を許してくれ」
　彼の口説き文句は、このパターンしかないらしい。彼の能力はすべて、事件捜査に割り振られている。
「僕と一緒に、今、この国でもっとも楽しい場所へ行こう」
　ヒューゴは、座っている私を見降ろして笑う。私はあきれた。
「ニコル家に行くの？」
　ニコル家は宝石が盗まれた家だ。さらに、アイビーの事件では容疑者のひとりだったノアの家でもある。
「さすが僕の恋人。話がはやい」
　ヒューゴは私の前にひざまずいた。私もアリアもエマもびっくりする。いつもは上にある金髪が、下にやってきた。
「一緒に犯人たちを追い詰めよう。何よりもぞくぞくする、運命をかけた遊びだ。これ以上におもしろいゲームはない」
　私の手を取り、手のこうに口づけを落とす。彼の背中から白い翼が出現した。大きくふわりと広がり、白い羽が舞う。隠しきれない恋心が、翼となって現れる。
　私のほおは熱くなった。窓から差しこむ日の光が、彼の姿を輝かせる。彼のそばにいたい。ヒューゴの手を強く握り返す。これが私の初恋と確信できた。もしも彼が裏切ったなら、私はナイフをこの手に持つ。絶対にこの変態を殺してやる。
　しかし、はっと気づくと、アリアとエマが目を丸くして私を見ている。彼女たちだけでなく、教室中の注目を集めている。みんな興味しんしんだ。
　私は動揺して、キスされている手を引っこめた。まだ胸がどきどきしている。ヒューゴは気を悪くした風を見せず、立ちあがった。にっこりと笑う。
「さぁ、行こう。解くべきナゾは、たくさんある。君は騎士ではないが、特例で第三隊の仲間入りだ。盗まれた宝石をともに探そう」
「えっ」
　なんで私が第三隊に入るの？　宝石探しならともかく、殺人事件とかにもかかわるの？　それは嫌だ。だがそのとき、
「いいな」
「俺たちも行きたい」
　クラスメイトたちのこそこそ声が耳に届く。彼らの顔を見ると、私をうらやましがっている。特に男子たちが。ヒューゴは意地悪く笑った。
「第三隊に入るのと、ナイフ窃盗犯としてしょっぴかれるのと、どちらがいいかな？」
　ざっと血の気が引く。私は大変なことをした。ナイフを盗んだなんて、親にも友人たちにも内緒にしている。前にヒューゴはオスカーに、何かを盗んだらうち首にしてやると言っていた。
「盗まれた宝石を取り戻して、犯人を捕まえたいな。わーい、とっても楽しそう」
　私は、引きつった笑みを浮かべた。それから、ふしぎそうな顔をするアリアとエマに、ごまかし笑いをする。
「今から、ヒューゴと一緒に行くね」
　アリアたちはうさんくさそうな反応をすると思いきや、うれしそうにほほ笑んだ。
「そっか。いってらっしゃい」
「最近、シエナはヒューゴの話ばかりしていたものね」
　ちょっと待って、なんでふたりとも納得しているの？　私の第三隊入りを祝福しているようにも見える。ヒューゴは、にやにやと笑っている。私は、大事な選択をまちがえた気がする。殺人事件大好きな天使にはなりたくない。

　数日後、ヒューゴの活躍により犯人たちは捕まった。ただそれまでに、女好きでナンパなノアが私に言い寄ったり、ヒューゴが複雑怪奇な焼きもちをやいたり、オスカーが茶々を入れたり、イーサンが出張ってきたり、いろいろあった。
　が、それらはまた別の話だ。今回の話はここで終わり。春はやってくる。私は初めて、恋のともしびを胸に燃やした。相手は、変人で変態だけど、……たまに優しいから、たまにかっこよく見えるから、と自分に言い聞かせている。