悪役令嬢と変態騎士の花園殺人事件

　　４　容疑者たちのアリバイ　　

「そうです」
　ヒューゴは平然と肯定した。アリアは怒って、顔を赤くする。ヒューゴは構わずに、私に問いかけた。
「シエナさん、あなたはイーサン殿下の婚約者だったとうかがいました」
　予想していた質問に、私は覚悟を決めた。アリアが立ち上がり、私の前に立つ。
「だから、何ですか？」
　アリアの声は冷たい。私を背中でかばっている。エマが私の両肩を抱いて、ヒューゴをにらむ。私はとまどった。こんな風に友だちが守ってくれると思っていなかった。うれしくて、心強い。少し涙が出そうになった。
「美しい友情ですね」
　ヒューゴが感心する。
「シエナさんに聞きたいことがあるのですが、いいですか？」
　彼は茶化すように、アリアにたずねた。背中しか見えないが、アリアが本気で怒ったのが分かった。
「アリア、エマ、ありがとう。でも大丈夫だから」
　私はできるだけ、しっかりとしゃべった。アリアとエマは心配そうに私を見る。私はぎこちなく笑った。
「ちゃんと答えて、無実を証明する」
　ウソやごまかしは、私たちの身を危なくするだろう。アリアはほほ笑んだ。
「分かった。あなたを信頼する」
　彼女はソファーに座りなおした。エマは私を勇気づけるように、私の手を握った。大丈夫、私は戦える。助けてくれる友だちがいるから。ヒューゴはにやにやと笑っている。
「シエナさん、あなたは王子の婚約者でした。なので、何か王家の紋章のついたものを持っていますか？　たとえば宝飾品とか護身具とか」
　予想外の質問に、私は首をかしげた。
「持っていません。婚約していただけで、結婚していたわけではありませんので」
　もしもイーサンと婚姻すれば、何か国王から下賜されたかもしれない。王家の紋章は、王族しか所持できない。勝手に紋章入りのペンダントとかを作ってもいけない。それは犯罪行為だ。私は続けて、しゃべる。
「イーサン殿下は持っています。紋章のついた剣もナイフも、見せてもらったことがあります」
　王家の紋章は、銀色のワシが翼を広げて、その下に金色のライオンがいる。この勇ましいデザインは、前世のゲームではよく分からなかった。きっちりとイラストで描かれていなかったのだ。私は転生してから、紋章についてくわしく知った。
「彼は世つぎの王子ですし、当然ですね。ということは、同じく結婚していなかったアイビーさんも、きっと持っていないですね」
　ヒューゴはあごに片手を当てた。
「はい」
　私は肯定した。彼はしばし考えこむ。
「実はあなたたちのほかに、容疑者はふたりいます」
　いきなり意外なことを言われて、私とアリアとエマは目を丸くした。そのふたりのうちの、どちかが犯人か？
「ノア・ニコルとオスカー・チャップマン、このふたりをご存じですか？」
　ヒューゴはにやりと笑った。私はうなずく。エマもうなずいた。アリアは知らないらしく、首をかしげた。
「はい。私とエマは知っています。ノアさんもオスカーさんも、花園の有名人です」
　私は答えた。ノアもオスカーも攻略対象キャラだ。ノアは学校一のお金持ちで、ナンパな性格だ。ちょっとでも気になったら、どんな女性でも、――恋人がいる女性でも口説いてしまう。
　オスカーは騎士団に所属している。明るい快活な性格で、世話好きだ。イネスともイーサンとも仲がいい。そしてノアもオスカーも女性に人気があるので、有名人だ。ふたりとも貴族なので、翼を持っている。
　アイビーは花園に編入したばかりのころ、王子のイーサン、画家のイネス、セレブのノア、騎士のオスカーと仲よくしていた。しばらくするとイーサンとの交際を決めて、イネスたちとは距離を取った。
（アイビーは私と同じ、前世の記憶持ちの転生者かもしれない）
　彼女のやり方を見て、私はそう思った。もしくは、アイビーはただの操り人形で、この世界の外にはプレイヤーがいるのか。前世の私のような、いや、前世の私こそがいるのかもしれない。
　けれど、もしそうだとしても、確かめようがない。私にとって、この世界は現実だ。ここから抜け出せない。それに大切な家族や友人たちがいるこの世界で、普通の天使として生きていたい。
　ともかくアイビーは殺された。振られたことを恨んだイネスかノアかオスカーによって。もしくは浮気性のアイビーを、イーサンが怒って殺したのか。
「放課後、ノアさんは中庭の隅で隠れて、昼寝をしていました。今日は日の光があたたかく、気持ちよかったそうです」
　ヒューゴは言う。私たちは、はぁと間抜けな相づちを打った。確かに今日は晴れているが、外で寝たら寒いと思う。しかしノアは昼寝が好きで、うたたねしている美麗なスチルがゲームにあった。
「しかし今のところ、彼を中庭で見たものはいません。実際には昼寝しておらず、アイビーさんを階段から突き落としたのかもしれません」
　ヒューゴは楽しそうに話す。彼は何が楽しいのだ。頭がおかしいのではないか。
「オスカーはもっとひどいです。温室に隠れて、イーサン殿下とアイビーさんを待っていました。ふたりに文句を言おうとしていたようです。自分が振られた文句ではなく、イネスさんが振られた文句を」
　ヒューゴはくすくすと笑う。
「オスカーはイネスさんに同情しています。ただ温室にいるオスカーを目撃した生徒は、今のところいません」
　ふたりとも隠れていたのか、と私はあきれる。アリバイに関しては、私とアリアとエマより、ノアとオスカーの方がひどい。
「ついでにイネスも教えてください」
　私はヒューゴにお願いする。
「いいですが、彼は無翼の天使なので、容疑者ではないです」
　彼はそう前置きしてから、
「イネスさんは、校舎内や中庭のあちこちを移動して、スケッチしていたそうです。これもまた、目撃者はいません。花園は広いですね。殺人犯が簡単に隠れられる」
　にこにこと、とんでもないことを言う。私とアリアとエマは、げーっと顔をしかめた。
「イネスさんは一階の廊下で、尋常な様子でないあなたたちに気づきました。そしてアイビーさんの死体に遭遇しました。彼女は、小さな刃物で胸を刺されて殺されました」
　セリフの最後に、私は驚いた。刃物なんてあったか。しかし私は死体とその周辺を、しっかりと観察したわけではない。
「刃物なんて見た？」
　私は不審に思って、アリアに聞いた。アリアもとまどっている。
「覚えていない。言われてみれば、あったかもしれない」
　エマは死体の様子を思い出したのだろう、顔が真っ青だ。
「刃物も羽も、なかったと思う」
　震える声で言う。ヒューゴは私たちを、じっくりと見ていた。
「アイビーさんを死に追いやったのは、刃物です。一階と二階の間にある踊り場で、彼女は刺されました。踊り場に残された血の量とアイビーさんの胸の傷から、これはほぼ確実です」
　私たちは踊り場を、ほとんど見ていない。踊り場と一階の間にある階段に、アイビーはいた。
「その後、アイビーさんは階段から落ちたのか、犯人につき落とされたのか不明です。凶器の刃物は見つかっていません。アイビーさんは落ちた後、しばらくは息があったようです。けれど、やがて死にました」
　アイビーの死に際の様子が想像できて、私たちはぞっとした。ヒューゴは意味深に笑っている。それから、
「家に帰っていいですよ」
「は？」
　唐突に釈放されて、私は口を開けた。
「私たちが犯人ではないと分かったのですか？」
　アリアは期待して、ヒューゴにたずねた。彼は笑う。
「あなたたちは容疑者です。その美しい友情で、恋敵のアイビーさんを殺した可能性があります」
　アリアはかちんときたらしく、まゆを上げた。が、私は彼女を止めた。
「仕方ない。犯人が捕まるまで、我慢しよう」
　私はヒューゴをにらむ。今はまだ分からないけれど、犯人を見つけて、無実を証明してみせる。ヒューゴはにたりと笑った。背中に翼が現れる。翼は興奮すると、勝手に出るのだ。しかし興奮するほど、楽しい場面か？　ヒューゴは絶対に、頭がおかしい。
「犯人当てとナゾ解きは、私の生きがいです。ついでに、ウソや隠しごとも大好きです。どうぞこの事件は、私にお任せください」