私の好きな人　05　　

雄一たちが麻里をバカにしても，麻里はそこまでバカじゃない．
確かに，ミーハーだったのかもしれない．
生徒会のメンバーになれて，浮かれていたのかもしれない．
ほかの女子生徒たちに，優越感を持っていたのかもしれない．
けれど，だからといって，ここまでコケにされる理由はない．
麻里はちゃんと知っているのだ．
ストーブのための灯油タンクがあることも，大輔がタバコを吸うためにライターを戸棚に隠していることも，本棚にバインダーや本がたくさんあることも．
バインダーから書類を取り出して，会議用の机の上に置く．
そして灯油を，しっかりと染みこませる．
時間は十分にあるのだ，あせる必要はない．
雄一は，今日はこの部屋を麻里に貸すと言ったのだから．
淡々と作業をしながら，ふと思い出す．
今朝の天気予報では，空気の乾燥に注意しましょうとアナウンサーが話していた．
火事には気をつけましょう，と．
麻里は，ふんと笑った．
一枚の紙に，ライターで火をつける．
それを灯油を染みこませた紙の山に入れると，炎が踊った．
思ったよりも幻想的で美しく，大きなものになる．
麻里は煙に辟易《へきえき》しながら，本を次から次へと炎の中へ投げ入れた．
天井から，スプリンクラーの水が降り注ぐ．
仕事を嫌々するように，警報機が鳴り響いた．
炎が勝つのか，水が勝つのか．
校舎全体に燃え広がるのか，ただの小火《ぼや》になるのか．
麻里が勝つのか，雄一たちが勝つのか．
麻里は平凡で，彼らのように特別ではないが，プライドがないわけではない．
だいたい，あんな風に優しくされて特別扱いされて，図にのらない女子なんかいない．
しかも孝成たちみたいな，ハンサムで有能な人気者たちに．
そもそも彼らだって，麻里に対してミーハーだった．
勝手に雄一の恋人として祭り上げて，麻里の気持ちなど最初から無視していた．
だから麻里は，悪くない．
悪いのは，彼らだ．
麻里をうぬぼれさせたのも，狂わせたのも．
麻里は声を上げて笑って，慌てて部屋に戻ってくるであろう雄一たちを待った．