水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−１７　　

力を使い果たしたのだろう，みゆはぐっすりと寝いった．
ウィルはていねいに，彼女を抱き直す．
みゆはずっと，透の力を抑えてくれた．
結界を壊した百合ほどではないが，かなり消耗しているだろう．
あるいは昨日からの疲れが，どっと出たのか．
いずれにせよ，みゆには休息が必要だ．
「俺は城に帰る．お前はどうする？」
バウスが少し大きな声で，離れた場所にいるライクシードにたずねた．
「用事を済ませてから，城に戻ります．」
「分かった．」
次にバウスは，スミやセシリアたちに向かって，
「帰るぞ．今から，また国民にいろいろなことを告知せねばならん．」
「はい．どこの国もしばらくの間，外国に攻めこむ余裕はないでしょう．」
バウスと同じく目の下にクマを作っている女性が言う．
「マリエ姉さま，なぜなの？」
セシリアが聞くと，彼女は答えた．
「羽を受け取るときに，たくさんの国の風景が見えましたから．」
ウィルも見た．
世界に豊かさが降り注ぐ，光にあふれた光景を．
「砂漠に雨が降って，虹が出て，色とりどりの花が競うように咲いて，とってもきれいだったわ．」
少女がにこにこしていると，疲れきっているバウスが，少女の肩を抱いて寄りかかる．
「昨日まで砂漠だった場所がお花畑になっていたら，びっくりしないか？」
ウィルはみゆをベッドに連れていって，寝かせた．
彼女は仕事をやり終えて，気持ちよく眠っている．
透を説得して故郷へ帰すのかと思いきや，みゆは透の意思に頓着せずに強引に帰した．
彼女は案外，手段を選ばない．
「突然凍土が溶けて，木が何本も生えてきたら，神聖公国を侵略している場合じゃないだろ？　まず，自国に何が起こったのか調査しなくてはならない．」
バウスはスミや騎士たちに支えられながら，半分以上眠った目でしゃべる．
「さらに世界中の人々のもとに，羽は届いた．国境地帯での争いは，あの羽でほぼ止まっただろう．」
ウィルも同意見だった．
殺し合いや奪い合いをしている最中に，不審な羽が体にくっついて幻覚や幻聴に襲われたら，たいていの人は恐れおののき，戦いを続行できない．
「それに，国の指導者が国内の混乱を無視して，わが国に軍隊を差し向けたとしても，そんな浮き足だった軍隊は容易に追い払える．」
ついにバウスは，力尽きて寝た．
「馬車まで運びます．」
ちょびひげのある騎士が微笑して，バウスを抱き上げる．
バウス王子一行は，部屋にいるウィルたちに別れのあいさつをして立ち去った．
だがスミだけは残り，ベッドに歩み寄ってきた．
「ミユさんは，奇跡を起こしたのですね．」
ウィルに言ってから，崇拝するようなまなざしをみゆに向ける．
ウィルは多少困った．
「異常気象で怪奇現象だと思うよ．」
カリヴァニア王国を含め，すべての国が混乱しているにちがいない．
いや，カリヴァニア王国と神聖公国以外の四国は，みゆの存在を知らないので，もっと混乱しているだろう．
スミは声を上げて笑ってから，
「俺も城に戻ります．余裕があれば，大神殿に顔を出しますね．」
部屋から出ていき，バウスたちの後を追いかけた．
少年がいなくなるのを待っていたのだろう，ライクシードが近づいてくる．
「今のこの世界の神は，ミユだよ．」
「彼女は僕のものだよ．」
神だろうが，聖女だろうが，カリヴァニア王国の王妃だろうが，彼女はウィルの恋人だ．
あきれたことにライクシードの用事とは，みゆのそばにいることだったらしい．
「いつになったらライクシードは，ミユちゃんをあきらめるの？」
しつこいにも，ほどがある．
「もうあきらめるさ．」
彼は妙に，はればれとしていた．
「ミユは私に，神が来るから逃げろと言った．けれど君には言わなかった．」
みゆの寝顔に，さびしげな笑みを落とす．
「彼女がいざというときに頼るのは，君だけだった．」
しかしウィルは首をかしげた．
みゆは，そのようなことを口にしただろうか．
ウィルは覚えていなかった．
そもそもライクシードとともに戦うつもりだったので，彼に逃げられたら困ったはずだ．
ウィルが悩んでいると，ライクシードは苦笑する．
さっと背中を向けて，迷いのない足取りで離れていった．
部屋の隅では，サイザーが静かに泣き続けている．
彼女は，存在も生きてきた道も否定されたのだ．
神の正体は，異世界から来たというだけのただの子どもだった．
大神殿やほかの多くの神殿や，神にかかわるもの全部が否定されたようなものだ．
それともサイザーは，また別の理由で嘆いているのか．
彼女の手には，透の持っていたぬいぐるみがあった．
サイザーのそばでは，神官長がぼうとした様子で，うつむいて立っている．
ウィルの視線に気づいたのか，顔を上げて，こちらをじっと見てきた．
彼と目が合うのは，初めてだ．
ウィルは少なからず驚く．
彼は，いかにも気弱そうにほほ笑んだ．
「神がいなくなっても，大神殿は変わりません．昨日までと同じように，天上で我々を見守っているはずの神をあがめ，“聖女”を尊い女性として扱うのみです．」
「そう．」
好きにすればいい，とウィルは思う．
「ただし，これからは誰も神の塔へ送りません．塔で神の子をみごもることは，二度とありません．」
ウィルは再び，意表をつかれた．
「それから，あなたに祝福を．あなたが産まれたときに，贈れなかった言葉を贈ります．」
神官長はひざまづいて，祈りをささげる．
「神の慈悲が約束された子よ，その目に映る世界が光り輝くものであるように．」