水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−４　　

大神殿の書庫にいたユージーンは，そこで結界の消失を聞いた．
一緒に仕事をしていた男性が神の一族だったらしく，教えてくれたのだ．
「神聖公国は，おしまいだ．」
彼は完全にろうばいしていた．
ユージーンはなりゆきで，広間で神の一族たちと祈ることになった．
実はユージーンは，ほんのちょっぴり聖女の血を引いている．
だが，自分の祈りに効果があるとは思えない．
広間を辞去しようと考えていると，神官長と名乗る老人がやってきた．
「内密に相談したいことがある．」
とささやいて，ユージーンを隣室に連れていく．
扉を閉めると，彼は立ったままで話し始めた．
「君は，バウス殿下の婚約者であるマリエ様の弟だと聞いたが？」
「はい．マリエは私の姉です．」
「ただちに城に行って，彼女と会ってほしい．実は，」
結界を壊したのは百合だ，と告白する．
「本当ですか！？」
ユージーンは耳を疑った．
「これは，くれぐれも秘密にしてくれ．ただし，バウス殿下の耳には入っている．」
どうやら百合が結界を攻撃した現場に，セシリアがいたらしい．
少女は必ず，信頼する兄に情報を伝える．
「セシリア様は，ミユたちと禁足の森に向かわれたのではないですか？」
ユージーンが口をはさむと，神官長はうなずいた．
「森の洞くつで何かがあったようだ．ミユは汚れた姿で，大神殿に帰ってきた．彼女から話を聞きたいが，」
体をきれいにして，医者に診察してもらうのがさきだ，としゃべる．
「今はまだ，くわしいことは分からない．だが，ラート・ユリが結界を害されたのは間違いないそうだ．」
聖女とはいえ，結界の破壊は許されない暴挙だ．
「バウス殿下は彼女を，裏切り者の聖女として処刑なさるだろう．」
もしも王子が許すと判断しても，国民が納得するか．
百合が結界をつぶしたと知れば，極刑を望むにちがいない．
「けれどラート・サイザーは，ラート・ユリを大神殿で保護するとおっしゃっている．」
神官長の顔には，苦悩が浮かんでいた．
「もともとバウス殿下と仲の悪いお方だ．しかし今の神聖公国には，神殿と城でもめている余裕はない．」
従って，ユージーンとマリエに間を取り持ってもらいたいのだ．
「承知しました．姉に相談してみます．」
それからさらに話し合いをして，ユージーンは馬を借りて大神殿を出ていった．

汚れた体を洗い，服を着替える．
そして医者に赤ん坊は心配ないと言われ，みゆはやっと安心した．
結界が全壊したのに，みゆの周囲は奇妙に平常どおりだった．
まさか結界の崩壊に気づいていないわけではあるまい．
医者が部屋から去った後で，みゆはマージに質問した．
「一時は，恐慌状態だったらしいです．ですが，徐々に落ちついたと聞きました．」
実は，大神殿には結界がはってあるという．
さらに，老齢とはいえ聖女サイザーがいる．
また大神殿は，国境地帯から離れている．
「だから，ここは安全です．」
とは言うものの，マージは不安そうだった．
ソファーに座っているみゆも，心細くなって腹をなでる．
そんなとき，ウィルとキースが部屋にやってきた．
ウィルは体についた汚れを落として，新しい服を着ている．
白い上着と，クリーム色のズボンだ．
こんな明るい色のウィルは，初めて見る．
彼はたいてい黒一色だ．
変装のために女装をしていたときは，黒一色ではなかったが，やはり地味で暗い色をしていた．
ところが今のウィルは，さわやかで涼しげだ．
みゆがにこにこしていると，恋人はにっこりとほほ笑んだ．
「昨日，神の塔に入ろうとしたと，キースさんから聞いたよ．」
みゆは，ぎくっとする．
「強大な力を持つ神と対決しないで，神の塔に入らないでと，僕は言ったよね？」
ウィルはみゆを心配して，怒っていた．
「ごめんなさい．」
みゆが謝罪すると，彼は微笑して隣に腰かけた．
「さきに妊娠させておいてよかった．まさか本当に，神をなぐりに行くなんて．」
ほっとした様子で，みゆの洗いたての髪をなでる．
「ウィル．」
みゆは彼の顔をにらみつける．
みゆは文句を言わなくてはならないのだ．
ウィルはみゆの了承を得ずに妊娠させて，さらにそれを黙っていた．
「今のせりふは何？　わざと子どもを作ったみたいに聞こえたけれど．」
彼は，やはりにっこりと笑う．
「だってミユちゃんは僕のもの．誰にもとられたくない，」
ばっちんと，みゆは彼のほおをぶった．
「痛いよ．」
ウィルはふしぎそうに，まばたきをする．
そして，
「手を傷めなかった？」
と，みゆの右手を取る．
「ばか！」
みゆはどなりつけた．
「ウィルがいないのに身ごもって，私がどれだけ不安だったと思うのよ？」
自業自得とは言え，神の塔の前の廊下では，未婚なのに妊婦かと白い目で見られたし．
「不安にさせて，ごめんね．」
ウィルが素直に謝るので，みゆの怒りは，ぷしゅんとしぼむ．
「別に不安だったわけじゃないけれど．」
むしろ妊娠が判明する前の方が，情緒不安定だった．
判明した後は，体調不良の原因が分かってすっきりして，元気になった．
「でも！」
みゆは挑むように，声を張り上げる．
「スミ君に，私を神聖公国から出さないでとお願いしたよね？　あれがものすごく悲しかった．」
「ごめんね．」
ウィルはほほ笑んでいた．
「君だけは守りたかったから．」
わが身を犠牲にしてでも，と聞こえた．
「私だってウィルを守りたいのに．」
みゆはどんと彼の胸をたたく．
「あなたのためなら，どんなことでもできるのに．一緒に湖の底に沈んでも構わないのに．」
こぶしが震えた．
「二度と私を離さないで．」
彼の体に，ぎゅっと抱きつく．
「あなたのいない世界でも生きていけるけれど，それでも．」
今のみゆには，居場所がいっぱいある．
ウィル以外に，大切な人や頼れる人がたくさんいる．
それに，彼の子どもがおなかにいる．
彼がいなければ生きていけない，とは思わない．
ウィルも，そうだ．
神聖公国へ旅立つみゆを見送ったときの，彼の態度を思い返せば分かる．
みゆがいなくてもウィルは壊れないし，みゆを励ますだけの強さを持っている．
けれど，
「私はウィルのそばにいたい．私が幸せになるためには，あなたが必要なの．」
「僕も同じだよ．」
暖かい手が，みゆの背中に回った．
「キスしていい？」
「うん．」
顔を上げたとき，みゆは視界の端に困った表情のマージとキースを発見した．
「やっぱり待って！」
しかし，もう遅い．
口づけを受けて，みゆは離してほしいとウィルの胸を押した．
が，ぜんぜん離れない．
しばらくたってから，
「どうしたの？」
ウィルはみゆを解放して，首をかしげた．
「前言撤回．マージさんとキースさんが見ている．」
しかもサイザーまで，いつの間にか部屋にいる．
みずから穴を掘って，入りたい心地だ．
サイザーは仏頂面で，口を開く．
「私は気にしません．」
マージとキースも，気にしないと言って笑う．
するとこらえきれないといった風情で，サイザーはくすくすと笑い出した．
みゆの前で，彼女がこんな風に楽しげに笑うのは初めてだ．
彼女は笑いを収めてから，
「洞くつの中での出来事を，聞いていいかしら？」
みゆとウィルにたずねた．