水底呼声 -suitei kosei-

　　１３−２　　

森の外へたどり着き馬車に乗ると，みゆは急に体が重くなった．
馬車の席に座って安心したのか，無意識にたまっていた疲れがどっと出た．
「眠っていいよ．」
「うん．」
ウィルに肩を抱かれて，うとうとと眠る．
一方の百合は，マージに抱かれて眠っていた．
みゆたちが眠る中で，ウィルとマージとキースは改めて自己紹介をしていた．
そして，たがいの情報を交換する．
結界が崩壊したとき，地面が揺れていたのは洞くつの内部だけだったらしい．
キースもマージも，地面の揺れは感じなかった．
まだいろいろとしゃべっている途中で，馬車はとまった．
「大神殿に着いたよ．ミユを起こすかい？」
「ううん．僕が抱いて，馬車から降りる．」
「了解．ラート・ユリは俺が運ぶよ．」
キースとウィルの会話に，みゆは目を開く．
「私は起きています．」
何度かまばたきをして，眠気を追い払う．
窓の外に目をやると，サイザーがいく人かの巫女とともに，建物から前庭に出てきた．
馬車に向かって小走りでやって来る．
ウィルが警戒して，座席から立とうとした．
「大丈夫だから．」
みゆはほほ笑んで，ウィルよりさきに馬車から降りた．
みゆの汚れきった姿を見て，サイザーは顔色をなくす．
「医者に連絡して．それから湯あみと着替えの準備を．」
彼女は，そばの巫女に命じた．
そして，みゆに向かって，
「何があったの？」
サイザーは心から心配していた．
「あなたがわざと，結界を破壊するわけがないわ．何か不測の事態が起きたのね？」
ウィルが馬車から降りて，サイザーをいぶかしげに見つめる．
サイザーは視線を返して，ちょっとしてから目を丸くした．
「あなたは，ウィルなの？」
彼の雰囲気が変わったので，分からなかったのだろう．
「はい，ウィルです．」
みゆは答えた．
「結界を壊したのは，私ではありません．」
キースが百合を抱えて，馬車から降りてくる．
百合はぐったりとしていたが，眠ってはいなかった．
サイザーの表情が凍りつく．
「ユリ，……あなたが，」
口をむなしく開閉してから，
「なんてことをしたの！？」
両手で顔を覆って，泣き崩れる．
「恐ろしい，何を考えて……，」
百合が結界を消失させたと察したのだろう．
悲嘆に暮れるサイザーに，そばにいる巫女の女性がおろおろとしている．
「ラート・サイザー．不十分でしょうが，事情は俺が説明します．」
キースが言った．
次に，馬車から降りてきたマージに，
「マージさんは，ミユとウィルを浴場へ連れていって．」
「えぇ．」
マージはうなずいて，みゆたちに大神殿へ入るように促す．
しかしみゆは，百合とサイザーを案じて留まろうとした．
「ミユ，君は医者が優先．」
キースがたしなめる．
「行こう．」
みゆの手をつかんで，ウィルがささやく．
「うん．」
みゆは彼の顔を見て，ひゅっと息をのんだ．
「どうしたの？」
ウィルがまゆを寄せる．
一瞬，彼の顔が，電車事故でなくなった姉の顔に見えた．

カリヴァニア王国王都の宿屋の部屋で，ルアンはうっすらとほほ笑む．
世界から結界がなくなった．
ルアンの思惑どおりに，百合が破壊した．
まさか洞くつの結界のみならず，すべての結界を破壊するとは想像しなかったが．
神聖公国は混乱しているにちがいない．
首都の城にいるであろうみゆが，気がかりだった．
ウィルはおそらく，まだ北の世界の果てにある洞くつのそばにいるだろう．
今ごろ洞くつをくぐって，みゆに会いに神聖公国へ向かっているのかもしれない．
ルアンは窓枠に片腕をのせて，薄暗いくもり空を眺める．
「ごめんね，ユリ．君を利用して．」
赤子を幸せそうに抱いている彼女の顔が思い出された．
「ごめんね，バウス殿下．君との約束をやぶって．」
国を守りたいという，若く純粋な王子．
そんな大切な二人を裏切った．
いや，故郷に住むすべての人を裏切った．
胸が痛む．
が，まったく後悔していない．
カリヴァニア王国で再会したウィルは，自分の生をあきらめていた．
それどころかルアンに，ごめんなさいと謝った．
「王国に来なければ，お父さんは助かったのに．」
けれどルアンにとって，おのれの命は小さなことだった．
重要なのは，ウィルが生きて幸せでいること．
赤ん坊のときに殺されたと思っていた，生きていたと分かってどれだけ喜んだか．
お父さんと呼んでくれて，どれだけ心が満ち足りたか．
ぐんと男らしく成長した姿を見て，どれだけ誇らしかったか．
だからウィルとみゆが王都から旅立った後，百合に近づいた．
大神殿の桜のもとへ，ライクシードと戻ればいいとそそのかした．
ライクシードのためには，結界をやぶる必要がある．
ルアンやウィルには無理でも，異世界人の百合にはたやすいことだ．
結界がなくなれば，神聖公国は諸外国から攻められる．
けれどウィルは，水底に沈む王国から逃げることができる．
ルアンにとって，息子の命は神聖公国よりも重い．
そもそも神聖公国が，重要だったときはなかった．
ルアンは産まれたときからずっと，日陰者の黒猫として大神殿の地下に閉じこめられてきた．
人としての普通の暮らしすら与えられなかったルアンに，国を守る使命感があるわけがない．
神をおそれたり，祈ったりする心があるわけがない．
むしろ，神や神の塔を疑い，うとましく感じていた．
「ウィル，生きてくれ．」
親の身勝手なわがままで，ひとりよがりと承知している．
君が死を受け入れても，僕は君の未来を望む．
誰に恨まれても，裏切り者として石を投げられても，戦火の中で祖国がつぶれても構わない．
双子の姉を愛したときから，世界を壊す覚悟はできていた．
もう二度と会うことはない僕の片翼，リアン．
君を，いつまでも愛している．