水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−１０　　

みゆは扉をノックして，部屋にいるであろうルアンに呼びかけた．
すぐに足音が近づいて，内側から扉が開く．
「ウィル！」
彼は満面の笑みを浮かべて，そのまま表情を固まらせた．
成長した息子に，
「むさ苦しくなったね．」
と，コメントする．
「ルアンさん．」
正直すぎる彼に，みゆはあきれた．
確かに今のウィルは男くさいし，僕というかわいらしい一人称が外見にそぐわないが．
「お父さんは変わらないね．」
ウィルはくすくすと笑った．
みゆとウィルはルアンに促されて，廊下から部屋へ入る．
ルアンが泊まっている宿の部屋は広く，バルコニーもついていた．
ベッドのほかに丸テーブルと二脚のいす，壁際にはソファーとタンスもある．
「ミユちゃんを，神聖公国から連れてきてくれてありがとう．」
ウィルが礼を述べると，ルアンは振り返った．
「カーツ村までだったけどね．」
息子の肩に手を伸ばす．
「こんなにも大きくなって，」
ウィルの身長は，ルアンと同じくらいになっている．
二年前は，ルアンよりも低かったはずだ．
「産まれたときは，あんなにも小さかったのに．」
ルアンの両目に涙が浮かび，ぽたりぽたりと落ちる．
「産声だって小さくて……，僕は君までいってしまうのかと……．」
しかしウィルは，あっさりと話題を変えた．
「お父さんに頼みがあるんだ．」
「頼み？」
きらーんと，黒の瞳が輝く．
息子に頼られるのが，うれしくてたまらない顔だ．
彼はみゆたちにいすに座るように勧め，自身はソファーに身を沈めた．
「お父さんの力で，ユリを異世界に返してほしい．」
腰かけたウィルが，テーブルの上でほおづえをつく．
ルアンは複雑な表情になった．
「彼女はチキュウへ，帰るつもりがなくなったよ．」
「どうしてですか？」
みゆはたずねた．
わが子を捨ててまで，カリヴァニア王国に来たのに．
「ライクシード王子のそばにいたいらしい．」
ルアンは苦笑する．
「彼には迷惑なことだけど．」
王城の廊下で会った百合の様子を，みゆは思い出した．
彼女は心細そうに，ライクシードを見つめていた．
やせた小さな体で，何も持たずに．
「白井さんがここまで来たのは，ライクシードさんのためだったのでしょうか？」
地球へ帰りたいというのは口実で．
百合とライクシードは，神聖公国の城で知りあっているはずだ．
「いや．王子に親切にされて，すがりつきたくなったのさ．」
みゆは何も言えなくなる．
「彼女は先のことを，何も考えていないよ．」
突き放すような，それでいて心配している口調だった．
「ユリのことよりも，――ウィル．」
ルアンは悲しげな雰囲気をまとったままで，息子に向き直る．
「ドナート国王から，カイルのことを聞いた．」
かすかに，ウィルの顔がこわばる．
みゆはできるだけ触れないようにしていたので，真っ向から切り出したルアンに驚いた．
「彼は，暗号の本に書かれていた神の意志に従っただけだ．」
ルアンは，寂しげにほほ笑む．
「君は悪くない．カイルを守れなかったことで，責任を感じることはないんだ．」
部屋に，沈黙が降りた．
やがてウィルは，ほおづえをついていた手を降ろす．
「師匠は，僕の目の前で首を切った．」
抑揚のない声で告げる．
「僕を道連れにした方がいいって，」
「ちがう！」
ルアンは立ち上がった．
みゆも叫びたかったが，彼の方が激しかった．
「カイルはまちがっている！　そんな言葉に従うことはない．」
ウィルの肩をつかみ，揺さぶる．
「君は生きるべきだ．リアンの分まで生きて，幸福になってほしいんだ．」
ウィルは迷った顔で，目をそらした．
床を苦しげに見つめ，ゆっくりと口を開く．
「カイル師匠は死に場所を探していたのじゃないかって，ドナート陛下がしゃべっていた．」
「そうかもしれない．」
ルアンはまぶたを伏せた．
「ならば君は巻きこまれただけだ．」
「でも師匠は，」
頼りない声で，だがウィルはしっかと反論する．
「僕の知っているカイル師匠は，ずっとつらそうだった．」
みゆは，胸をつかれた．
ウィルはきっと，カイルの不幸に寄りそっていたいのだ．
みゆの想像以上に，カイルはウィルにとって大切な人だったのだ．
ルアンは，ウィルの体から手を離す．
腰を降ろして，いすに座っているウィルと目を合わせた．
「ウィル．今度こそ，僕の言葉を信じてほしい．」
一心に，息子に視線を注ぐ．
「僕は君を愛している．君の父親は僕だ．」
ルアンは微笑した．
「カイルが何を話したとしても，僕が否定する．君は，僕とリアンが愛し合った証だ．望まれて産まれた子どもだ．」
ウィルは黒の瞳を，ただ見開いていた．
「生きていてくれて，ありがとう．本当は君に再会したときに，あの大神殿で伝えるべきだった．」
みゆは，二人の親子を見守る．
「僕は，君を取り囲むすべてのものに感謝している．今まで君を生かしてくれたのだから．」
ウィルがいきなり，片腕で顔を覆う．
体が震えている．
ルアンは，そっと抱きしめた．
「僕は呪われていない．」
しぼり出すような，ウィルの声がした．
「当たり前だ．」
ルアンが力強く肯定する．
「生きる許しを得ているし，幸せになってもいい．」
「それが，僕とリアンの望みだよ．」
押し殺した泣き声が聞こえる．
「カイル師匠は，なぜ自殺したのだろう．」
先ほどのせりふに反して，ルアンは分からないと答えた．
「彼は孤独な人だった．けれど僕は彼を，一生忘れない．」