水底呼声 -suitei kosei-

　　１１−７　　

みゆはウィルと帰宅したとたん，ヘイテたちにしかられた．
いきなり家からいなくなったみゆを，彼女たちはとても心配したらしい．
シャーリーに誘拐されたと考えたようだ．
みゆはひたすら頭を下げてから，自室に戻って着替えを含め身支度をする．
部屋から出ると，廊下ではヘイテが待っていた．
「ずっとウィルは元気がなかったの．」
彼女は苦笑している．
「笑顔なんてほとんどなかったわ．このことを黙っていてごめんなさい．」
みゆは胸をつかれた．
ヘイテたちと再会したとき，ウィルは元気か？　と質問した．
けれど，元気でいるはずがないのだ．
うぬぼれのようで恥ずかしいが，ウィルが自分と離れて楽しく暮らしているわけがないのに．
ヘイテとともに居間に戻ると，くだんの人物の笑い声が響いた．
「だって，手紙に『はやく来なさい．』と書いていたもの．」
テーブルについて，のんびりとお茶を飲んでいる．
「だから一番いい馬を買って，急いで来たよ．」
ウィルは体を洗って着替えたらしく，こざっぱりとしている．
ひげも消えていた．
「それにしても限度があるだろう．」
向かいの席では，村長が頭を抱える．
彼はみゆたちに気づくと，助けを求めるように声をかけた．
「ウィルはヒュドーから七日間で来たらしい．」
「ええ！？」
ヘイテは目を丸くした．
が，みゆには分からない．
ウィルの隣に座っているユーナが，優しくほほ笑んだ．
「普通は十五日以上かかるのよ．ヒュドーは王国南方の都市だから．」
そしてカーツ村は，北の端にある．
みゆはびっくりして，恋人を見返した．
「なんて無茶を！　食事は取ったのかい？」
ヘイテが今度はウィルをしかり出す．
「ある程度は．」
ウィルはにこにこと答えた．
彼女はため息を吐く．
「すぐに用意するわ．ミユもおなかがすいているでしょう？」
台所へさっと移動した．
よっこらしょ，と立ち上がって，ユーナもそちらへ行く．
みゆはやることがなく，ウィルに視線を移した．
ところが甘いほほ笑みに，目をそらしてしまう．
何を照れているのだ？　と思うが，顔がいちいち赤くなる．
こんなにも男らしくなったなんて．
ヘイテが，テーブルの上に皿を並べ出した．
「ミユも座りなさい．」
「はい．」
遠慮がちにウィルの隣に腰かける．
意識しすぎて，恋人が見れなかった．
ヘイテからスプーンとフォークを受け取ったが，皿の上のキノコ料理に手をつけられない．
横から，熱い視線を感じる．
彼の隣にいて，平然と食事などできない．
緊張して体を固まらせていると，
「食べないの？」
ウィルに肩に触れられて，びくんと震えた．
顔を上げると，村長たちの姿が消えている．
「ヘイテさんは手を振って，出て行ったよ．」
ウィルはにっこりと笑う．
彼らは気をつかって，二人きりにしてくれたのだ．
しかしまったく気づかなかった自分に，みゆはショックを受ける．
視野がせまいにも，ほどがある．
ウィルが笑みをたたえたまま，手を伸ばす．
みゆの髪をなでて，しみじみと見つめた．
彼にとっては，二年ぶりの再会．
もう十八才なのだ．
「あ．」
みゆは驚いて，声を漏らす．
ウィルは首をかしげた．
のど仏ができている．
いや，できている，というのは正しくない．
二年前は目立たなかったのど仏が，目立つようになっていた．
これだけ声が低くなったのだから，当然かもしれない．
「いつから声が低くなったの？」
すると彼の表情がかげった．
「いっとき，声が出なくなって，……その後また，しゃべられるようになったのだけど，」
しばらくはガラガラ声で，さらに声が低くなったらしい．
「ごめんなさい．」
声を失ったきっかけに思い至って，みゆは謝罪した．
「なぜ謝るの？」
「つらいことを思い出させたから．」
カイルの死を．
「ミユちゃん．あのとき僕のそばにいたよね？」
みゆはうなずく．
「声が聞こえた．もし君がいなかったら，僕は壊れていた．」
死体の前で泣く姿が脳裏によみがえり，ぞっとした．
「ミユちゃんのほかに，長い黒髪の少女に出会った．僕に似た容姿の，」
「まさかリアンさん！？」
ウィルは静かに肯定する．
「私も，ウィルのお母さんに会ったの．」
最初に伝えなくてはならないことは，これだった．
「ウィルの名前を，」
「知っているよ．」
みゆは目をまたたいた．
「リアンさんが話したの？」
「うん．」
ならば伝える必要はない．
少しがっかりとしていると，ウィルがみゆを抱き寄せた．
「言って．」
耳もとでささやく．
「なんで？」
「君の声で聞きたい．君に呼ばれたい．」
熱っぽく口説かれて，頭の芯がしびれる．
ただ名前を呼ぶだけなのに，ひどく特別なことに思える．
みゆはできるだけ気持ちを落ちつかせてから，口を開いた．
「エリューゼ．」
リアンが大事に抱えこんでいた名前．
みゆに翼を与え，ウィルのもとへ連れて行った名前．
彼が反応を返さないので，不安になって，
「聞こえた？」
とたずねた．
「聞こえた．」
声は震えていた．
「たとえ世界が水没しようとも，君の声は届く．」
抱きしめ返して，大きな体に違和感を覚える．
だがそれは，太陽の光に溶ける雪のように消えた．
「初めて会ったときから聞こえていた．」
きっと名前と同じで，初めから決まっていた．
二人こうして，抱き合うことが．
「ずっと君を探していた，この命が始まる前から．」
深い海の底，暖かな潮の流れに身を任せ，みゆは瞳を閉じた．