水底呼声 -suitei kosei-

　　７−６　　

ウィルが出発してから，みゆは家の戸じまりを再度，確認した．
一階の窓と玄関，二階の窓，かぎはちゃんとかけている．
窓のカーテンも，しっかりと閉めていた．
今日も貧民街には，ライクシードたちがいるらしい．
油断はできなかった．
みゆはダイニングテーブルに戻り，静かにいすを引いて腰かけた．
今ごろ，スミはどうしているのか．
痛い目にあっていないか，おなかをすかせていないか．
早く，帰ってきてほしい．
みゆはテーブルにひじをついて，顔をうずめた．
そうして，ただ待っていると，家の中は本当にしんとしている．
外の音が，――話し声がかすかに流れてきた．
もしや今，ライクシードと翔が，家の前を通っているのだろうか．
みゆは顔を上げて，耳をすませた．
すると突然，
「出て行け！」
どなり声に，びっくりする．
「邪魔なんだよ．」
「女を探すのなら，――ほら，あそこの店にでも行って，買えばいい！」
男たちの下品な笑い声が続いた．
みゆは，いすから立ち上がる．
外の通りは，どんな騒ぎになっているのか．
ライクシードと翔の声は，聞こえてこない．
みゆは玄関の隣にある窓に行きかけて，立ち止まった．
階段で，二階へ上がる．
通りに面した部屋に入り，窓のカーテンを開けた．
下の通りでは，ライクシードと翔が，六，七人ほどの男たちに囲まれている．
ライクシードが翔を，背中でかばっていた．
いや，男たちと言い争う翔を押しとどめているのだ．
どこからわいて出るのか，通りにはどんどん人が増えて，薄汚いやじを飛ばす．
前にスミが，みゆにしゃべったせりふを思い出す．
王子たちが捜索を続ければ，街の住民たちとのいさかいは増える一方だ．
ライクシードは翔の肩を抱いて，強引に立ち去らせようとする．
王子の背中に，一人の男が何かものを投げつけた．
だが彼は我慢強く，振り返らない．
翔を守りながら，男たちの輪から抜け出そうとする．
そのとき，みゆは気づいた．
はす向かいの家の二階の窓に，一人の女がいる．
彼女は，階下の王子たちに向かって，包丁を投げ落とそうとねらっている．
そしてライクシードも翔も，頭上はまったくの無防備だ．
みゆは窓を開いて，叫んだ．
「やめなさい！」
包丁を持った女は，ぎくりと顔をこわばらせて，さっと窓から隠れる．
上方を振り仰ぐライクシード．
彼と目が合う前に，みゆは窓から逃げ出した！
階段を駆け下りて，一階へ．
すでに玄関の扉は，乱暴にたたかれている．
扉のそばにある窓から，翔の声が漏れている．
カーテンを開けると，すぐそばにいるにちがいない．
みゆは，反対側の壁に走った．
窓を開けて身を乗り出そうとすると，ガラスの割れる音が背後に響く．
振り返ると，カーテンの下に，窓ガラスの破片が散らばっていた．
カーテンがふわりと揺れる，外側から窓が開いて．
銀髪の王子が窓枠を乗り越えて，家の中に入った．
片腕から血がしたたり落ち，表情は厳しく，大またで近づいてくる．
男の体が実物以上に大きく感じられて，みゆは腰が抜けるほどに恐怖した．
窓から逃げようとするが，足が震えてうまくいかない．
そうこうするうちに，背中から肩をつかまれた．
「きゃぁあ！」
悲鳴を上げて，頭を抱えてしゃがみこむ．
「ミユ，」
困ったようなライクシードの声が降ってきた．
顔を上げると，
「そんなに怖がらないでくれ．」
情けない調子で頼まれる．
「ごめんなさい．」
謝罪の言葉が，口をついて出た．
彼の顔が，とても悲しそうだったから．
みゆは壁にすがりついて，立ち上がった．
王子の肩越しに，翔がこちらを眺めている．
彼はけげんそうに，まゆ根を寄せた．
「古藤さん？」
百合と同じく，彼のこともみゆは覚えていた．
京大に合格することだけを目的に生きる，冷めた黒の瞳．
自分と同類だと，予備校で思っていた．
けれど今，みゆと翔は決定的にちがった．
彼はジーンズをはいて，腕には時計をはめている．
いつでも日本に帰れる姿であり，この世界では浮いていた．
対してみゆは，眼鏡しか日本のものはない．
変わってしまったのだ．
髪の長さよりも，――外見よりも，心のあり方が．
ウィルと出会い，さまざまな経験を得て，みゆは自覚のないままに自分を変化させた．
翔と百合が，みゆを疑うのは当然だった．
みゆは彼に話しかけようとしたが，
「ミユ，教えてほしい．」
ライクシードが先に，口を開く．
壁に寄りかかるみゆに，体を近づけて．
「君はなぜ，この国へ来たんだ？」
苦しげに細められた青の瞳を，みゆは真正面から見つめ返した．
彼と初めて会ったときと，同じように．