水底呼声 -suitei kosei-

　　５−３　　

みゆはルアンに連れられて，大神殿の奥へ歩いていった．
兵士たちは誰も追ってこない，すれちがう人もいない．
ルアンがある扉を開くと，下へ続く階段が現れる．
地下へ降りると，そこは薄暗くほこりっぽかった．
ところどころに，古い木箱が乱雑に積まれている．
さらに窓がないために，窮屈で息苦しく感じた．
せまい廊下を進んでいくと，廊下は大きく“コ”の字に曲がる．
「ここには神の塔があるからね，通路はう回しているんだ．」
「え？　建物の中なのに？」
大神殿の中に神の塔があるのか？　といぶかしく思う．
「大神殿は，神の塔を囲うようにして建てられている．」
ルアンはくすりと笑う．
「大切な塔だから，風雨にさらさずに守っているのだよ．」
彼の口ぶりからは，大切にしているようには感じられなかった．
またしばらく歩いて，通路の途中にある扉の前で，ルアンは立ち止まる．
「ついたよ．ここにウィルがいる．」
みゆは，先に立つ彼を押しのけて，扉を開けようとした．
「待って．この部屋には僕の結界が張ってある．」
「結界？」
扉の取っ手をつかんでから，聞き返す．
「そう．僕の許可なしには，誰も部屋に入れない．」
ぎくりとした．
みゆの動揺を読み取って，彼はにっこりとほほ笑む．
「大丈夫だよ．さっきから僕たちの後をつけている男の子も，ちゃんと招待するから．」
ルアンは振り返り，廊下の暗がりに向かって話しかけた．
「出ておいで．君がいるのは分かっている．ミユちゃんが兵士たちに捕まらないように，影で動いていたのも君だろう？」
みゆが大騒ぎをして兵士たちの注意を集め，スミが内部を探る．
兵士たちはみゆを害せないし，もしもみゆが捕まっても，ウィルさえいれば簡単に救出できる．
むしろみゆがいったん“保護”された方が，スミは行動しやすい．
それが，みゆとスミの立てた作戦だった．
ルアンの視線の先，大きな木箱の影から，若草色の髪の少年が姿を現す．
口を固く引き結んで，彼をにらみつけていた．
「君もカリヴァニア王国から来たのかい？」
少年は険しい顔のままで，何も答えない．
「息子と同じだ．」
ルアンは，悲しそうに首を振る．
「何も教えてくれない．」
そして，みゆのために扉を開く．
部屋の中，ソファーの上に黒の少年が横たわっていた．

「彼は何者なのですか？」
みゆたちが消えた後で，ライクシードは神官長を問い詰める．
「息子とは，――まさか首都神殿からミユをさらった少年が，彼の息子なのですか？」
いったい何がどうなっているのだ．
ライクシードの頭の中は大混乱である．
しかも“私の恋人”だの“息子の大切な人”だの，悪い夢を見ているようだ．
ウィルの年齢から，そのような可能性はないと勝手に思いこんでいた．
彼女に恋人がいるとは，まったく考えていなかった．
「兄さま！　私，あの人と会ったことがあるわ．」
セシリアが，服のすそを引っぱって言う．
「首都神殿で，結界を直すために一緒に祈った人よ．とても強い力を持つ人だったわ．」
もしかしたらサイザー様よりも，と少女の声は低くなる．
神官長は，そばにいる兵士に命令を与えた．
「ラート・サイザーに，今のことを伝えてくれ．大神殿へ帰ってきてもらおう．」
「はい．」
命を受けた兵士は，すぐに走り出す．
ふと心づいて，ライクシードは神官長に頼んだ．
「城へも使いをやってくれませんか？」
みゆが見つかったと，兄や父に伝えなくてはならない．
しかし彼は，いんぎん無礼な態度で断った．
「ラート・ルアンのこともミユのことも，城の方には関わりのないことです．」
「何を，」
反論しようとするところを，セシリアが腕をつかんで止める．
「ミユを城へ連れて行って，兄さまはどうするの！？」
「それは……，」
呪われた王国からやって来た，彼女の真意を聞き出すのだ．
口を割らないのならば，乱暴な手を使ってでも白状させる．
結界を壊した罪を問い，極刑に処さなければならない．
けれど，ライクシードにはできない．
できないどころか，みゆを守ってしまう．
ほんの少し考えるだけで，自分の行動が予想できた．
彼女を好いてしまっている．
何も教えてくれなかった彼女を．
セシリアの言うとおりだ．
みゆを城へ連れて行って，自分はどうするのだ？
ライクシードにとっては，不都合なだけではないか．
「ミユのことは，城には黙っておく．」
「ありがとう，兄さま．」
少女は，ほっとしたように表情を緩ませた．
神官長は驚いて，瞳をまばたかす．
「よろしいのですか？」
「えぇ．その代わりに教えていただけませんか？」
聖女にしか許されないはずの，ラートという尊称を持つ男．
「彼は何者なのですか？」
神官長は，少女の方にちらりと目をやって，
「もはや隠し切れないですね．」
疲れたように，ため息を吐く．
「ただし，他言無用に願います．」

「ウィル！」
みゆは部屋の中に飛びこみ，ソファーの少年にすがりついた．
「ウィル，起きて！」
体を揺さぶっても，少年は目を覚まさない．
麻酔をかけられた患者のように，深く眠っている．
「ウィルに何をしたのよ？」
続いてやって来たルアンを，みゆはにらみつけた．
彼は，母親にしかられた子どものように口をすぼめる．
「だって僕が父親だと信じてくれないし，話を聞いてくれないし，それどころか逃げようとするのだもの．」
僕は全然悪くないと，言い訳をしているようだ．
「だから眠ってもらった．寝顔はかわいいだろう？」
無邪気に笑う．
「何を勝手なことを言うのよ．ウィルを閉じこめているだけじゃない！」
スミはそばには寄らずに，ルアンの背中を監視している．
すきあらば襲いかかるつもりなのかもしれない．
「いいのだよ，僕はこの子の父親なのだから．」
「父親だからって，」
みゆはふと，あることに思い至った．
「あなたが父親だという証拠はあるの？」
姿がそっくりなので，素直に彼がウィルの父親だと信じていたが．
「それに母親は？　あなたが産んだわけではないでしょう．」
ルアンの顔が，悲しみに覆われた．
「この子は難産だった．」
声は重く，影を引きずる．
「母親は……，でもウィルを残してくれた．」
「ごめんなさい．」
みゆは謝る．
つらいことを思い出させてしまったのだ．
「僕にはもう，この子しかいない．」
彼は力なくほほ笑む．
「僕はこの子の父親だ．この体に流れる血が証拠だ．」
すっと首筋に手をやる．
「聖女，神の娘，ラートの末えい．古くは神の器とも呼ばれる．」
そこに，少年と同じ血が流れていると主張するように．
「僕たちはこの世界でただ二人だけの，ラートと呼ばれる男だ．」