君のために剣を取り……(リメイク版)
あたしは,かわいそうなお姫様.
自国が戦争で負けたために,敵国へ嫁いできた.
真っ白なベッドの上で,夫となる王子様を待つ.
婚儀は明日だけど,おそらく今夜が初夜.
本音を言えば,すっごく怖い.
名前しか知らないけれど,王子様はろくな男じゃない.
がたがたと震えながら待っていると,控えめなノックの後で,ひとりの男の子が寝室に入ってきた.
十五,六才程度かな?
くり色のふわふわした髪で,明るい緑色のくりくりした瞳.
男の子はあたしを見て,うれしそうに笑った.
「初めまして,ラウラ.」
「はぁ?」
あたしは顔をしかめた.
「あんた,誰? 王子様のお小姓?」
……の割りには,いい服を着ているけれど.
「え? ちがいます.」
男の子は,ほおを赤くして正体を明かす.
「私はジェラルドです.あなたと夫婦になる王子です.」
あたしは,じっと観察した.
中肉中背,腕力はそんなになさそう.
暴力に訴えられる心配はないわよね?
美形とは言えないまでも,顔はいい方に分類される.
「女の工面に苦労する容姿に思えないけれど.」
「工面って,」
王子様は,もごもごとしゃべる.
「敗戦国から姫を召し上げなくても,お嫁さん候補はいっぱいいるんじゃないの?」
あたしの追及に,あぅぅぅと言葉を詰まらせた.
赤面症の王子様は,いちいち動きが小動物っぽい.
かわいいと思うけれど,あたしは年下は趣味じゃない.
彼の国と,あたしの国は戦争をした.
いや,戦争をしたという表現は正しくない.
戦場に兵を配置したのみで,あまりの兵数の差に,すぐに降参したのだ.
剣を交えることも,矢を放つことも,馬を進めることもなく.
でも,賢明な判断だと思う.
戦場は,和平交渉の場になった.
兵を引く条件はひとつ.
姫をひとりちょうだい → いき遅れの十九才でよかったら,どうぞ → わーい,ありがとう.
ってなわけで,あたしは少数の部下とともに,花嫁衣裳を抱えてやって来たのだけど.
「武力でごり押ししないと結婚できないなんて,どんな不細工な面と思いきや,普通じゃない.」
王子様は,しゅんとうつむいている.
「性格が悪いとか,……変な性癖があるんじゃないでしょうね?」
妹たちを嫁がせずによかった.
ちなみにあたしは長女で,妹は四人いる.
「うちの国と姻戚関係を結んでも,利益ないわよ.」
あたしの国は,田舎の小国.
国土のほとんどが山で,農耕可能な平地は少ない.
また大陸交易路から離れた場所にあり,経済的な発展とも無縁だ.
「わ,私は!」
いきなりジェラルドが叫んだ.
「妻を迎えるにあたって利益など求め,……いや,その,」
しりすぼみに声が小さくなる.
「そんなもののために,軍を率いたわけじゃ,……あ,ああああなたのために,」
「ちょっと,待ったぁ!」
聞き捨てならない言葉があった.
「あんたが軍を率いて,うちの国に来たの?」
あの大軍を指揮して?
国境の険しい山脈を越えて?
頭の悪そうな顔をしているのに,実は有能?
王子様は,こっくりとうなずく.
あたしは頭を抱えた.
こいつが指揮官? 信じられない.
しかし,ならば問いたいことがある.
「なぜ戦いをしかけてきたの?」
今まで友好的だったのに,いきなり攻めてきたのだ.
「実は,」
ジェラルドが近づいてくる.
「私は次男なのです.」
彼の影が,ベッドに落ちる.
「でも王位をつぎたいのです.逆に兄は,玉座はほしくないと言っているのです.」
あたしは座ったままで,じりじりとベッドの奥へ逃げる.
「だから武勲を立てて,兄から継承権を奪うつもりなのです.」
背中が壁にぶつかった.
「つまり名誉を得るために,うちの国に侵入してきたんだ.」
あたしは,ジェラルドをにらみつける.
「あんた,賢いよ.うちの国なら簡単に勝てるものね.」
略奪をしない,規律正しい軍隊だったと耳にした.
よって,和平もすんなり決まったと.
「それで快勝したから,とりあえず,あたしをもらったんだ.」
誰でもいいから姫を差し出せ,という命令だった.
あたしは唇をかみしめて,下を向く.
みじめだった.
「ごめんなさい.」
謝る王子様の声が,追い討ちをかける.
「でも私は,ずっとあなたに会いたかったのです.」
戦利品として女を要求する男のもとへ,妹たちをいかせるわけにいかない.
あたしはすぐに,自分が婚姻すると決めた.
「普通に求婚しても断られそうでしたし,年下は嫌いだと聞いていましたから.」
侵略者の王子がどんな醜悪な姿をしているか確認してあげるわ,と笑って国を出た.
「おじさんの方でも,なかなか結婚しない,多少,強引なことをしてでも嫁に行かせ,」
「はぁ!?」
あたしは顔を上げる.
ジェラルドは驚いて,まばたきをした.
そして,やんわりとほほ笑む.
「ラウラ,あなたは口は悪いが,とても優しく面倒見のいい女性だと,」
「今,何て言った?」
最初から妙だと感じていた.
「ラウラって! あたしの愛称を,なんで知っているのよ?」
彼は,しまった! と目と口を大きく開ける.
「あ,あの,ララスコーヴィヤ姫.」
ひきつった笑いを漏らす.
「今さら,ごまかすな!」
あそこの国の第二王子は,どうだい?
縁組みを勧めてきた父親のにこにこ顔がよみがえる.
年下は嫌と断った,みずからの言葉とともに.
「お父様と示し合わせていたのね!?」
あたしは怒って,立ち上がる.
「ごっ,ごめんなさい!」
ジェラルドは真っ赤になって謝った.
「責めるなら,私だけを責めてください.作戦を考えたのは私ですから.」
しかも立案者はお前かよ.
「誰でもいいから姫をと請えば,あなたが自己犠牲精神を発揮して,名乗り出ると予想していました.」
最悪だ,とんでもない策士だ.
「国へ帰る!」
あたしはベッドから飛び降りる.
ずんずんと歩いて,寝室の扉へ向かった.
あぁ,ばかみたいだ.
あたしはかわいそうなお姫様,なんて自己れんびんすら,こいつの手のひらの上.
泣いて引き止めた妹たちも,涙を隠したあたしも,とんだ道化だ.
思い返せば,父と母は平然としていた.
扉の取ってに手をかけたとたん,
「待ってください!」
がばりと後ろから抱きつかれる.
「逃げないでください,お願いします.」
非力でかよわい,すがる声.
「どうしても逃げるのならば,兵士たちに号令をかけて,城の出入り口をすべて封鎖しま,」
「権力を,こんな私的なことに使うな!」
やつのわき腹に,ひじてつをくらわす.
うずくまる,無害そうで有害な王子様.
腹を抱えて,うるうるお目々で見上げてくる.
「あなたのために,剣を取り戦ったのにぃ.」
「実際には戦っていないでしょ!?」
ジェラルドは,ふっと表情をかげらせる.
「たまには軍隊を編成して動かさないといけないのですよ.今は不況で,国民に仕事がないので.」
「公共事業かよ!?」
あたしはぎゃーぎゃーとわめく.
もうこの時点で,彼にほだされていることに気づいたのは,結婚してから一年後のことだった.
Copyright (c) 2012 Mayuri Senyoshi All rights reserved.
-Powered by HTML DWARF-