君のために剣を取り……　　

あたしは，かわいそうなお姫様．
自国が戦争で負けたために，敵国へ嫁いできたかわいそうなお姫様．
真っ白なベッドの上で，夫となる王子様を待つ．

今夜は，初夜．
ぶっちゃけ，すっげー怖い．
がたがたと震えながら待っていると，控えめなノックの後で，一人の男の子が部屋の中に入ってきた．
15,16歳程度かな？　ふわふわの栗色の髪で，品の良さそうなお顔．
男の子はベッドの中に居るあたしを見て，嬉しそうに笑った．

「は，初めまして，ラウラ．」
「はぁ！？」
はにかんだ男の子には悪いが，あたしは思い切り顔をしかめて見せた．
「あんた，誰？　王子様のお小姓？」
……の割りには，いい服を着ているけど．
「え？　ち，違いますよ．」
男の子は，なぜか真っ赤になって首を振る．
「私の名前はジェラルドです．貴女の夫となる王子です．」
あたしは，じっとジェラルドの顔を観察した．
ちょっと目つきが悪かったかもしれない，ジェラルドがおどおどと視線をさまよわす．

「女の工面に苦労しそうな顔とは思えないけれど……．」
ジェラルドは真っ赤な顔で「そ，そんな工面なんて……，」と，もごもごとしゃべる．
「わざわざ敗戦国から姫を召し上げなくても，お嫁さん候補はいっぱい居るんじゃないの？」
あぅぅぅ，と言葉に詰まる王子様．
赤面症の王子様は，いちいち動きが小動物系だ．
かわいいとは思うけれど，あたしは年下は趣味じゃない．

王子様の国と，あたしの国は戦争をした．
いや，戦争をしたという言い方は正しくないかもしれない．
戦場に軍を配置しただけで，あまりの兵数の差に，すぐに降参したのだ．
剣を交えることも，矢を射ることもなく．
まぁ，賢明な判断だと思う．

戦場はすぐに和平交渉の場となった．
和平の条件はひとつだけ．
お姫様を一人頂戴．いき遅れの19歳でよかったら，どうぞ．わ〜い，ありがとう．
ってなわけで，あたしは嫁いできたんだけど，
「権力を盾にしないと結婚できないなんて，どんな不細工な面と思いきや，普通の顔じゃん．」
王子様は，しゅんと俯いている．
「それとも性格が悪いとか……？」
むしろ，あたしの方が性格が悪いような気がする．
人の良さそうな王子様を，ちくちくといじめている．
「うちの国と姻戚関係を結んでも，何のメリットも無いわよ．」
あたしは，ため息を吐いた．
自慢じゃないが，あたしの国は田舎の小国．
いったい何のために結婚をするのやら．

「わ，私は！」
と，いきなりジェラルドが叫びだした．
「結婚にメリットなんて，も，求め，……いや，その，」
なのに，尻すぼみに声が小さくなる．
「そんなもののために，軍隊を率いたわけじゃ，……あ，あああ貴女のために，」
「ちょっと，待ったぁ！」
今，聞き捨てならない言葉があった！
「あんたが軍を率いて，うちの国までやってきたの！？」
あの大軍を指揮して！？
こんな頭悪そうな顔をしているのに，実は有能？　いや，単に部下が有能なだけかも．
王子様は，こっくりと頷く．
あたしは一人で頭を抱えた．
こいつが指揮官？　まじで？
……ならば，聞きたいことがある．
「何のために戦争をしたの？」
最初から，おかしいと思っていた．
うちみたいな小国に，あんな大軍でやって来るなんて．

「じ，実は……，」
ジェラルドの声が近くなる．
「私は次男なんです．」
言いづらそうに話す王子様の影が，ベッドに落ちる．
「でも王位を継ぎたいんです，逆に兄は継ぎたくないって言っているんです．」
あたしはベッドの奥へと逃げる．
「だから何らかの武勲を立てて，その武勲によって兄から継承権を奪うつもりなんです．」
あたしの頭の中に，無能な第一王子，有能な第二王子というよくありそうなパターンが浮かんだ．
「つまり武勲を得るために，うちの国に攻めてきたんだ．」
あたしは，さっとジェラルドの顔から目をそらした．
「あんた，賢いよ．うちの国なら簡単に勝てるものね．」
略奪をしない，規律正しい軍隊だったと聞いた．
だから，和平もすんなり決まったと．
「それで勝ったから，とりあえず，あたしをもらったんだ．」
ぼろっと，唐突に涙がこぼれた．
見られたくなくて，顔をがばっと俯ける．
「ごめんなさい……．」
謝る王子様の声が，さらにあたしを惨めにさせる．

「ごめんなさい，ラウラ．」
姫を差し出せと言っている．
「無理やりなことをして．」
妹たちはまだ幼いから，長女であるお前が行ってくれないか？
「でも，私はずっと前から貴女に逢いたかったのです．」
いいわよ，どんな不細工な面か見てきてあげるわ．
「それに，貴女に普通に求婚しても断られそうだったし，年下は嫌いだって聞いていたし，」
もう19歳だし，どんな男でも耐えられるわよ．
「おじさんの方でも，なかなか結婚してくれないって困っていたし，多少，強引なことをしてでも嫁に出したい，」
「はぁ！？」
あたしは思わず，顔を上げてしまった．
涙と鼻水にまみれた，汚い顔に関わらずに．

ジェラルドは，驚いたように瞬きをする．
そして，優しく微笑んだ．
「どうか泣かないでください，ラウラ．」
「あんた，今，何て言った？」
そうだ，おかしいじゃない．
「ラウラって！？　あたしの愛称をなんで知っているのよ！？」
ジェラルドは「しまった！」とばかりに，目と口を大きく開ける．
「あ，あ，あの，ララスコーヴィヤ姫……，」
「今更，誤魔化すな！」
ラウラ，あそこの国の第二王子様なんて，どうだい？
年下なんて範疇外！
「なにそれ！？　お父様とグルだったのね！？」
「ごっ，ごめんなさい！」
真っ赤になって謝る王子様．
「責めるのなら，私だけを責めてください！　この作戦を考えたのは私の方ですから！」
しかも作戦を考えたのは，お前の方かよ！？
純情そうな顔をして，とんでもない策士だ．
「国へ帰る！」
ばっと立ち上がって，ベッドから逃げる．
あぁ，もう，馬鹿みたいだ．
あたしは，かわいそうなお姫様，なんて自己憐憫に浸っていたのに！

「待ってください！」
がばりと，後から抱きつかれる．
「逃げないでください，お願いします．」
泣き出しそうな，すがる声．
「もしもどうしても逃げるというのならば，今すぐすべての街道を封鎖し，」
「権力をこんな阿呆なことに使うな！」
どげしと，奴のわき腹に肘鉄を食らわす．
うずくまる，無害そうに見えて有害な王子様．
腹を抱えながら，うるうるお目目で見上げてくる．
うぅ，その同情を誘う演技に騙されるものか！
雨の日に捨てられた子犬っぽいのは，外見だけだろう！
「貴女のために，剣を取り戦ったのにぃ……．」
「実際には戦っていないでしょ！？」
王子様は，ふっと翳りのある表情を見せる．
「たまには軍隊を編成して動かさないといけないんですよ，今は不況なので……．」
「公共事業かよ！？」
初夜の夜に，あたしはぎゃーぎゃーとわめく．
もうこの時点で，王子様にほだされていることに気づいたのは，結婚してから1年後のことだった……．