魔術学院マイナーデ

魔術学院04

魔法には，入念な準備が要る．
特にライムのようにあまり魔力の無い者が，大掛かりな魔術を成功させようと思ったら，1日を準備に費やしても足りないくらいだ．
しかし今は，あまり時間が無い．
限られた時間内で，出来うる限りのことをしなくてはならない．
黒装束に着替えた少年は，身の丈ほどの長さの白銀の杖を持って，魔方陣の中央に立った．

密度の濃い魔方陣を描くこと，補助として魔法具を使用すること，呪文を唱えるときの息遣い，音の高低，それら小さなことの積み重ねが魔法の成功の鍵を握る．
少年は焦る気持ちを抑えて，深く息を吸って吐く．
そして，
「大地に落ちる翼の影よ，」
呪文を唱え始めた瞬間，
「ライム，辞めなさい！」
いきなり後ろから腕を引かれて，少年はどすんとしりもちをついた．
「じいさん！？」
少年の魔法の邪魔をした犯人は，祖父のコウスイである．

「サリナとルッカが攫われたんだ！」
「聞きなさい！　サリナがアデル王子に攫われて，馬車に乗せられた！」
少年と老人は，同時に叫ぶ．
しかし聡い少年はすぐに，祖父の台詞の中で一番重要な単語に気づいた．
「馬車……？」
高速で移動するものに転移するのは，ほとんど不可能である．
もしも近くに転移できたとしても，徒歩では馬車に追いつけない．
下手をすれば馬車の目の前に転移し，轢かれてしまう可能性もある．
「馬で追いましょう，殿下．」
薄水色の髪の青年が，少年の腕を引っ張って立たせた．
その青年の後ろには，険しい顔をしたダグラス教官とトゥール教官．
「足の速い馬を用意してもらった．一緒に追いかけよう．」
ダグラスは言い，すぐに背中を見せて部屋から出て行こうとする．

「いや，俺は魔法で飛びます．」
教官たちの背中に向かって，少年はしゃべった．
「サリナは必ず俺の名前を呼ぶから，その声をたどって馬車の中に飛びます．」
少女が少年の呼び声に応えて，戦場の真っ只中へと飛んだように．
自分も飛べるはず，幻獣など居なくても．

少年の強い瞳に，大人たちは何も言えなくなる．
たとえ少女が呼んだとしても，博打のような危険な魔法だ．
馬で走る方が，時間はかかっても確実である．
しかし，
「私たちは，馬で追います．」
一瞬の沈黙を破り，薄水色の髪の青年が微笑んだ．
少年の魔法の腕前を，誰よりも分かっているからこそ．
「サリナのところへ着いたら，光の魔法で場所を知らせなさい．すぐに追いつきますから．」
トゥールの言葉に，少年は頷く．
「分かりました．」
二人は共に知識偏重型の魔術師であり，今も同じような黒装束を着ている．

「ライム，唱える呪文の属性を教えなさい．魔法の補助をしよう．」
コウスイも覚悟を決める，この孫を信じるのみだと．
ラティン教官はすでに，ライムの描いた魔方陣を勝手に補強している．
「転移位置精度の高い，」
「ライム殿下！」
少年が答えようとすると，今まで後ろで控えていたルッカが前に飛び出てきた．
「ごめんなさい，私のせいで……，」
青ざめた顔で，謝罪する．
「本当に，ごめんなさい……．私が守らなくちゃいけなかったのに．」
なぜサリナ一人を攫ったのか，ルッカには分からない．
人質にするのならば，そのまま自分を連れてゆけばよかったのに……！

「大丈夫だ，ルッカ．サリナは必ず連れ帰る．」
驚くほど自然に，その台詞は少年の口から滑り出た．
「それに昔から，サリナを守るのは俺の仕事だ．」
そう，それは出会ったときから．
少女を守るのは，少年の義務であり権利でもあった．
「そうだろ？　じいさん．」
余裕のある笑みを，少年は祖父に向ける．
この老人に，引き合わされた．
「そうだよ，……けれどそれを君に言われる日が来るとは思わなかった．」
白髪の老人は，瞳で笑みを返した．

「なんで，連れてきたの！？」
揺れる硬い板の上で，サリナは目を覚ました．
「魔法書の代わりさ，手ぶらでは帰れないだろ？」
くらくらする頭を押さえ，起き上がる．
床の上で寝ていたので，体中が痛かった．
「代わりって！？　人間じゃない！」
少女の目の前では，アデル王子と王子と同じ顔をした少女が言い争っている．
馬車の中であり，他には誰も居ない．
サリナには，今のこの状態がさっぱり理解できなかった．
すると，アデル王子がサリナの方を振り向く．
「サリナ，だろ？　ライゼリート王子の婚約者の．」
少女はただ，少年の顔を凝視した．

「……ルッカさんはどこですか？　無事なのですか？」
わけが分からぬままに，少女は姿の見えないルッカの身を案じる．
「彼女は無事だよ．」
少年は優しく微笑んで，少女の方へ近づいてきた．
座り込む少女の側でしゃがみ，少女の髪をふと房だけ取る．
「今頃，君の行方を必死で探しているんじゃないかな？」
「離して！」
少女は，ぱんっと少年の手を払う．
やっと自分の置かれた状況が分かったのだ．

「どうして……！？」
問いかけておきながら，少女は恋人の言葉を思い出す．
西ハンザ王国の奴らの目的は，俺たちの魔法の知識だ．
「私，単なる使用人です，平民です！　マイナーデ学院の生徒じゃありません！」
悟った途端，少女はつばを飛ばしながら大声で嘘をまくし立てる．
「君は貴族だろ？　そしてライゼリート王子の婚約者だ．」
しかし少年は，眉一つ動かさずに言い返す．
少女の優しげな甘い顔立ちは，何よりもあの金の髪の少年に似ていた．
「平民だってのは本当です！」
少年は思わず，笑ってしまった．
今の台詞で少女は，自分は使用人ではなくマイナーデ学院の生徒であると，自ら告白したようなものだ．
嘘の仮面をかぶるのが下手な所も似ているらしい．

「嘘つき！　門まで飛んだら解放するって言ったくせに！」
無力な少女に非難されても，なんら痛痒には感じられない．
楽しそうな様子の少年の隣で，エイダは信じられない想いで弟の横顔を盗み見た……．