contract 05　　

僕は誘に振られたらしい．
鈍感な僕は，それに気づくのに三日もかかってしまった．
誘は機嫌が悪いだけと思いこんで，……いや，そう思いたくて，彼女につきまとった．
「もう私の前に，姿を現さないでくれ．」
迷惑そうな顔ではっきり言われて，僕は誘に嫌われたことを悟った．
重い足を引きずり，教室から出て行く．
いつも彼女の隣の席に座って，授業を受けていた．
経済学部アリーナ席のバカップルとまでウワサされていたのに．
僕はどこへ行くでもなく，ふらふらと構内をさまよい，
「ひどい顔色だな，聡．」
楽さんに捕まった．

＊＊＊

今日も私は，教室の中で男どものいやらしい視線に囲まれる．
いくら私が異性を誘惑する悪魔とはいえ，不快なことこの上ない．
兄が楽しそうに大学に通っているので，ならば私もと安易な気持ちで追いかけたのだが．
確かに人間の学問は興味深く，授業はおもしろい．
しかしそれを差し引いても，男どもの視線がうっとおしい．
じろじろとなめ回すように，私の体を眺めている．
授業が終わり，私は足ばやに教室から出る．
食堂に向かって構内を歩いていると，兄に呼び止められた．
「誘！　怖い顔をしているな．」
「余計なお世話だ，兄者．」
なんと兄の隣には，聡がいるではないか．
つい三日前まで恋人の契約をしていた彼を見ると，胸がざわつく．
だから彼の顔は見たくないのに．
「誘，楽さんから事情はすべて聞いた．」
聡は力なくほほ笑んだ．
「正直，信じられないけれど，……信じるよ．」
まさか兄は私たちが悪魔であることを教えたのか．
私は非難の意味をこめて，兄の顔をにらみつける．
「僕が誘に渡した手紙のせいで，誘の性格まで変わったなんて気づかなかった．」
ごめんと謝る聡に，私は羞恥心を覚えた．
あのとき私はおろかにも，彼の手紙を悪魔の契約書にした．
自分が聡に好かれる女性になるように，自分で仕向けた．
つまり人間らしく言えば，好きな男の前でぶりっ子をしていたのだ．
「それはお前の責任ではない．私が勝手にやったことだ．」
むしろ聡はこの件で，私を責めてもいいだろう．
「誘，」
聡はかばんの中から，一通の封筒を取り出す．
「同じことを書いた．受け取ってほしい．」
私は思わず，あとずさった．
――もしよかったら，笑顔を見せてくれませんか．
手紙の文章が，鮮やかによみがえる．
「嫌だ．絶対に受け取らない．」
ぐらぐらと心が揺れる．
――君のそばにいさせてくれませんか．
聡の澄んだ瞳を見るだけで．
――僕の恋人になってくれませんか．
同じ過ちを繰り返す．
きっと何度でも，受け取ってしまう．
「そうだよね．」
聡は笑って，手紙をびりっとやぶいた．
「何を！？」
私は動揺し，手を伸ばした．
「おい，聡．」
兄も驚いている．
「誘は受け取って，契約したそうだったぞ．」
「うるさいぞ，兄者！」
私はかっとなって言い返した．
「すみません，楽さん．せっかくのアドバイスを無視してしまって．」
聡は兄に対して謝る．
「誘．」
真正面から視線をからめられて，私はどきりとした．
「契約には頼らない．手紙は二度と書かない．僕は口下手だけど，」
聡はぎこちなく，にこりとほほ笑む．
「がんばって追いかけて，誘に恋人になってもらうまで口説くよ．」
くらっときた．
初めての告白のときも，声は震えているくせに，まなざしだけは強くて．
「もう背中は押してやらないぞ．」
兄がおどけて肩をすくめる．
私は苦笑した．
「そして契約書も必要ない．」
最初から，ただ彼の手を取ればよかっただけなのに．
勝手に契約書を作り，勝手に振り回された．
聡は優しく私を見つめて待っている．
遠回りをしてしまった，素直じゃない悪魔を．
「待たせたな，聡．」
私は笑って，彼の胸に飛びこんだ．

＊＊＊

本当は少し，誘は無理をしているのじゃないかなと感じていた．
こんなにも明るくて，よくしゃべるタイプには思えなかったから．
彼女には，一種独特の静かな雰囲気があった．
だから違和感はあったのに，僕は気づかなかった．
誘が僕を好いてくれているのに，浮かれてしまって．
「初めて，誘の笑顔を見た．」
「初めて？　――いつもお前の前で，へらへらと笑っていただろう？」
腕の中で不服そうに言い返す誘に，僕はにっこりと笑った．
「悪魔でも人間でも，どんな性格でも好きだよ．」
彼女はぎょっとして，目を大きく見開く．
がんばって口説いてみたのだけど，失敗だったかな．
「ごめん，女性を口説くのは慣れてなくて．」
誘の顔が見る見るうちに赤くなる．
「とりあえず今の気持ちを言ってみたのだけど，」
彼女に恋人になってもらうために，もっと精進しなくては．
「もういい！　これ以上しゃべるな！」
誘が叫ぶ．
「すでに口説く必要はない！」
「誘，ぜひ僕に口説くチャンスを与えてほし，」
僕は彼女に，両手で口を押さえつけられてしまった．
「そういう意味じゃない！」
楽さんが「お前ら，楽しすぎ．」と，ひざをたたいて笑う．
少しだけ遠回りをしたのかもしれないけれど，二人の恋を大切に育てていこう．