恋に落ちていただけると幸いです

　　６　最後の女　　

　いつまでユウトと手を握りあい、見つめ合っていたのか。こんこんと扉がたたかれて、こちらの応答を待たずに扉は開いた。
　不作法なしぐさに私は驚いて、扉を開けた人物を見る。それは、本当に小柄な少女だった。そしてユウトと同じ黒髪黒目。一目で同郷と分かる外見だった。
「三浦（みうら）さん」
　少女はユウトを、ミウラサンと呼んだ。ユウトは私の手を離し、少女をしかった。
「お嬢様の許しなく、部屋に入らないでくれ」
「ユウト、この人が王子の恋人なの？」
　私はたずねた。だが少女はずいぶん幼い。十三、四才ぐらいだろうか？
「そうです。ちなみに十七才ですよ」
　私の表情を読んで、ユウトは答える。
「一年前にこの世界に落っこちたらしいです。そして彼女は、王子との結婚よりも故郷へ帰ることを選びました。まだ親が恋しい年ごろですから。だから俺が連れ帰ります」
　つまり王子は捨てられたらしい。しかしそんなことよりも、
「ユウトも一緒に帰らないと駄目なの？　ユウトは」
　私は言いよどんだ。このさきは言っていいのか分からない。誰だって故郷が恋しい。けれど、
「ユウトはここに残ってほしい。私のそばにいてほしい」
　彼の顔がじわりじわりと赤くなって、耳たぶまで赤くなった。こんな風に動揺するユウトは、初めて見る。彼はいつも、まったく揺るがない私の守護者だった。
「あなたが望むかぎり、私はそばにいましょう。しかしもう限界です」
　ユウトはつらそうに、顔をゆがめる。
「何が？」
　私はまた彼の手を取った。
「王子に恋するあなたを見るのが、つらかった。だからどうか」
　ユウトの声は小さくなり、聞き取れないほどだ。でも私は目をこらして、耳を大きくして聞く。
「俺を愛してください」
　扉のそばで、黒髪黒目の少女が目を丸くする。私はユウトの手を離した。彼の顔が悲しみに沈んでいく。
　ユウトの告白は急すぎて、受け止めることができない。頭が混乱して、どうすればいいのか分からない。ユウトは一歩、私から離れた。そして背中を向けて、少女のもとへ行く。
　なんと声をかければいいのか。ユウトは私のそばがつらいから、故郷へ帰りたいのか。けれど、……けれど今は、気持ちのままに動きたい。
「行かないで！」
　私はユウトの背中にしがみついた。
「私を置いていくなら、私があなたをなぐるから。あなたの首に縄をつけて、邸から出られないようにするから」
　しがみついた背中から、ユウトが脱力しているのが分かった。
「お嬢様」
　あきれた声がかかる。
「そばにいて、お願い」
　心からの願いを口にする。ユウトはこらえ性がなくて見栄っ張りで、わけの分からないことを口にする。それでも私は、彼にそばにいてほしい。
「王子のことはもう好きじゃないわ。あなたがつらいならば、私は誰とも結婚しないし、誰とも恋に落ちない」
「お嬢様」
　今度は優しい声がかかった。ユウトは、自分の胸に回された私の手をそっと握る。その温かさに、私の胸はどきんとなった。
「あなたはまだ王子との婚約破棄に心が傷ついているのです。けれどその傷が治ったら」
　ユウトは言葉を切った。途方に暮れたように天を仰いで、
「一番あなたの身近にいる男と、恋に落ちていただけると幸いです」