『水底呼声』エイプリルフールスペシャル！
朝，ベッドで目覚めてすぐに，ウィルは違和感に気づいた．耳が，よく聞こえるのだ．
少年は普段から耳はいい方だが，普段以上に多くの音が届く．
少年にくっついているみゆの寝息，隣室のスミのあくび，スミは今起きてベッドから降りた．
外からは鳥のさえずり，両隣の家の子どもたちがはしゃぐ声まで聞こえる．
さらにウィルの耳は，よく動いた．
音のする方向へ簡単に，くるくると回る．
ウィルはそっと，ベッドから抜け出した．
二本の足で立とうとした瞬間，どたんと前のめりに倒れる．
信じられないことに，体のバランスを崩したのだ．
床に四つんばいになって，後ろを振り返る．
すると，黒いふさふさのしっぽが生えていた．
長いしっぽは，ふにょんふにょんと動いている．
はっと気づいて頭に手をやると，とんがった三角形の耳があった．
「何の音？」
少年のこけた音に気づいて，みゆが目を覚ます．
ゆっくりと起き上がって，目をこすって，ぼーっと少年の姿，――特にしっぽを見た．
黒の瞳が大きく開いて，その瞳の中に，わくわく，うずうず，もふもふといった感情が踊る．
「か，わ，いいーーーっ！」
みゆはウィルの背中に，――幸いなことに猫になったのは耳としっぽだけだった，飛びこんだ．
「かわいい，かわいい，超かわいい！」
頭をかいぐりかいぐりとなでて，すりすりとほおずりする．
いつもならばスキンシップはうれしいのだが，中途半端に猫になったウィルは押しつぶされた．
「どうしてこんなにかわいいのー！？」
そんなことより，どうしてこんな体になったのか考えてほしい．
騒ぎを聞きつけて，スミが近づいてくる気配がする．
「ミユさん，どうかしましたか！？」
真剣な顔をして，扉をばっと開けた．
が，ウィルとみゆの様子を見ると，口もとをひきつらせる．
そぉっと扉を閉めて，立ち去った．
興奮するみゆをのせたままで，ウィルは少しだけ途方に暮れた．
とんでもないものを見てしまった，とスミは思った．
ウィルはさまざまな意味で常軌を逸した存在だが，まさか猫耳としっぽが生えるとは！
信じられない，さすが黒猫としか言えない．
しかもみゆは，普通ならば恐れおののく状況なのに，大喜びだ．
こんな非常識な事態には関わりたくないと，スミは隠れ家から出て行った．
朝の街をぶらぶら歩いていると，自分が注目されていることに気づく．
若い女性から，ぷっと笑われたり，小さな子どもから「変なお兄ちゃんがいる！」と指差されたり．
スミはとてつもなく，嫌な予感がした．
おそるおそる頭を触ると，案の定生えている．
自他とも認める『水底呼声』唯一の常識人として，あってはならないものが存在している．
スミは大通りの真ん中で，Nooooooo!! と頭を抱えた．
なんで，こんなことに……．
作者は俺が嫌いなのか……．
しかしそのとき，雷光のようにすばらしいアイディアがひらめいた．
みゆは，猫耳のついたウィルに抱きついていたのだ．
かわいいかわいいと連呼して，いちゃいちゃ，べたべたしていた．
スミは，そそくさと城へ向かった．
城の中では，ある異変が起きている．
第一王子であり実質の支配者であるバウスは，それを肌で感じていた．
いつもどおり朝食を取っているのだが，テーブルの周りで給仕するメイドたちの様子がおかしい．
バウスにおびえたように，目を合わせない．
たまに後ろを向いて，泣いているのか，肩を震わせる．
そしてバウスが「どうしたのだ？」とたずねても，けっして口を割らない．
「恐れ多くて申し上げられません．」だの「お体に異常は感じないでしょうか？」だの言って逃げる．
この不可解さの正体を見極めようと，バウスは目を細めた．
耳をぴくぴく動かして，しっぽをぱたぱた揺らして．
今日はやけに，――コックが腕を上げたのか，魚料理がおいしい．
王子が自分自身の異変に気づくのは，まだ先のことだった．
カリヴァニア王国でライクシードを迎えたのは，猫耳としっぽをつけた人間たちだった．
（時系列がいまいちナゾですが，気にしないでください．）
ライクシードは最初はとまどったが，これこそが王国の真実で，実際の姿なのだと納得した．
自分自身の目で確かめないと，分からないことが多い．
王子は素直にそれを実感し，今まで自分がいかに狭い世界だけで過ごしていたかも知った．
国王もまた，猫耳としっぽをつけていた．
ライクシードは，もはやそのことには驚かなかったが，
「ようこそお越しくださいましたにゃー．私はカリヴァニア王国の国王ドナートですにゃー．」
「私は神聖公国の，……，」
ライクシードですにゃー，と答えるべきなのだろうか．
いや，それはあまりにも間抜けだろう．
二十二才の男が言っていいせりふではない．
しかし国王は，――壮年の男性であるにも関わらず，語尾に“にゃー”をつけているのだ．
きっとこれが，カリヴァニア王国の作法に違いない．
ならば，従うべきだ．
他文化を受け入れることこそ，今，ライクシードに課せられた使命だろう．
けれど，にゃー？ にゃー，だと？
ぶっちゃけ，あほっぽい．
男としてのプライドと外交の使者としての責務が，若い王子の心の中でせめぎあう．
国王の周囲にいる大臣や騎士たちも，皆猫だ．
にゃーにゃー鳴いている．
だからライクシードも，にゃーと言うべきなのだ．
きらきら王子様スマイルで，さわやかに軽やかに涼しげに，にゃーと．
嫌な汗が，背中をだらだらと流れた．
初めての外国訪問は，ライクシードに厳しすぎる試練を与えたのだった．
城の中のセシリアの部屋に忍びこんだスミは，ふふんふーんと目当ての姫を探した．
しかしどこを見回しても，少女はいない．
代わりに，窓際で日の光を浴びて，白銀色のいい毛並みをした猫が丸くなっていた．
スミに気づくと，少しだけ顔を上げて，目を開く．
それは見事なブルーの瞳．
誰かさんを思い起こさせるような，紺碧の海の色．
にゃぁとかわいらしく鳴いて，顔をしっぽにうずめて，再びこんこんと眠り始める．
負けた．
スミはがっくりと，ひざをつく．
猫耳程度では，天然王女には勝てなかった．
ウィルはいつの間にか，完全な猫になっていた．
もちろん毛は真っ黒で，本当の意味での“黒猫”だ．
隠れ家の屋根の上で，濃い灰色のメス猫がぴったりと寄りそっている．
メス猫は，ごろごろとのどを鳴らした．
まるで，ラブソングのように．
ウィルはメス猫をぺろぺろとなめて，毛つくろいをしてやる．
メス猫は気持ちよさそうに，目を閉じて体を預けた．
猫になってもかまわない，二匹が一緒にいられるのならば．
みゆさえそばにいて，幸せそうならば．
猫だらけになった世界を眺めて，ウィルは心からそう思った．