本編５

　「やめろ」

　オレイアスの爪が、まさに人間の喉元を貫こうとした瞬間だった。

　「戦乙女ヴァルキリーか」

　オレイアスは爪を納めた。
　人間達は、情けない声を上げながら、散り散りになって逃げ出した。
　光に包まれた女性が、ゆっくりと地面に降り立った。

　「不死者の波動を感じて来てみれば…貴様であったか、オレイアス。
　　不死者の中でも、貴様だけは話の分かる者だと思っていたが」

　戦乙女はスッと剣を抜いた。

　「五月蠅い！　オーディンの犬め、今ここで滅してくれよう！」

　オレイアスは空に浮かび上がり、魔力を収束させる。

　「喰らえ、クール・ダンセル！」

　呪文と共に、少女の亡霊達が踊りながら戦乙女に斬りかかる。

　「通じるものか」

　戦乙女は、剣を横一閃に振るう。
　強烈な光に包まれ、亡霊達は光の中に消え去った。

　「あきらめろ。貴様は私には勝てない。
　　折角の因果律を知る能力も、相手が神族ではな」

　「黙れ！黙れ！黙れ！　ダーク・セイヴァー！」

　今度は闇の剣を喚ぶオレイアス。

　「とうとう自分を見失ったか、オレイアスよ。イグニード・ジャベリン！」

　闇の剣と光の槍は相殺、いや、わずかに光の槍が競り勝ち、オレイアスをかすめる。

　「くッ！？」

　オレイアスはバランスを失い、地面に着地するものの、再び印を組み、呪文の詠唱に入る。
　しかし、戦乙女はオレイアスに詰め寄っていた。

　「神技ニーベルン・ヴァレスティ！」

　オレイアスは倒れた。

◆◆◆

　戦乙女ヴァルキリーは死神オレイアスを抱えて、人気のない公園に降り立った。
　そこは、偶然にもオレイアスと由佳が初めて出会った公園だった。

　「なぜ…俺を助ける……」

　戦乙女に抱えられたオレイアスは呟いた。

　「貴様にはニヴルヘイムを変えてもらわなければならない」

　戦乙女は、死神をベンチの上にそっと置いた。

　「オレイアスよ。人を知れ。己を知れ」

　いつの間にか、雨は止んでいた。
　雲の通い路から月が顔を覗かせる。

　「そして恋を知れ。恋は時として病となる。心を狂わせる病…。
　　かつての私がそうだった……」

　戦乙女は空を仰ぎ、月明かりに手をかざした。
　彼女の指にはめられたニーベルンゲンの指輪が微かに輝いた。

◆◆◆

　朝になった。
　オレイアスは、公園のベンチに寝そべったまま、自分の事を考えていた。
　昨晩の心の乱れの原因は恋…？
　そう、今までそこはかとなく感じていた違和感の正体は恋だったのだ。
　では、俺は誰に恋してるというのか。
　決まっている。
　由佳だ。
　俺は由佳が好きなのだ。
　でも由佳は―――キミなんて大っ嫌い！―――くちゃくちゃになった涙顔が思い出される。

　「そういえばアイツ、明日死ぬんだよな……」

　オレイアスは、由佳に会いたくて、会いたくて、居ても立ってもいられなくなった。
　会って、そして謝ろう。
　自分の気持ちを伝えるのはそれからだ。
　まず会わないと―――。
　オレイアスは、由佳が今何処にいるのかを因果律によって知ろうとした。
　しかし、上手く集中できない。昨日の戦いで魔力を使いすぎたか…？
　それとも、心の乱れのせいか…？
　だが、それは些細なことだった。
　学校に行けば、必ず会えるだろう。オレイアスは学校へ向かった。

◆

　一時間目が始まったとき、由佳はまだ学校に来ていなかった。
　遅刻か何かだろう―――そうオレイアスは信じていた。

　しかし、一時間目が終わっても、由佳は来なかった。
　オレイアスは不安になって、学校を抜け出し、由佳の家に行った。
　由佳ママに尋ねたが、由佳は学校よ、と言われた。

　「由佳…何処にいるんだ……」

　明日には由佳は死んでしまう。
　それまでに、この指環を渡さないと、由佳の魂はヴァルハラに連れて行かれる―――
　―――つまり、もう永遠に会えなくなるということだ。

　しかし、この広いミッドガルドで、どうやって一人の少女を捜し出せばいいのか。
　因果律さえ分かれば、簡単に由佳を探し出せる。
　それなのに、肝心の運命の輪が回らない。
　歯車が欠けたように。
　運命を感じることができない今は、由佳が明日死ぬということしか分からない。
　何処でどの様に死ぬのか、思い出せないのだ。
　いつも見えていて、見えていて当然と思っていたから、未来を覚えておく必要性などなかったのだ。

　とにかく探し回るんだ。
　それしかなかった―――。

◆◆◆

　日はとうに暮れた。もうすぐ明日になってしまう。
　家に帰って来ていることを信じて、オレイアスは由佳の家に行ってみた。
　しかし、由佳は帰っていなかった。
　希望は絶望に変わった。
　オレイアスはフラフラと、人通りのない道を歩いた。

　「何処なんだよ…由佳……」

　明日までの時間はもうない。
　あきらめるしかないのか。
　その時、首の辺りに鈍い痛みを思い出した。
　昨日、由佳に喰らった必殺チョップだった。

　―――あきらめ…きれるかーーーッ！―――あの時の由佳の言葉。

　「そうだな、あきらめちゃいけない」

　刹那、一つの可能性がオレイアスの脳裏をかすめた。

　「―――公園だ」

　オレイアスはその可能性に全てを賭けた。

◆◆◆

　少女は公園で捜し物をしていた。

　「死神を失くしちゃったの」

　「俺が探し出してやろうか？」

　少女は首を横に振った。

　「いいの……」

　そして―――。

　「今、見つかったから―――」

　少女と死神は唇を重ね合わせた。