　　　　　生コン

　コンクリートと言えば、建築工事に欠かす事のできない
建材です。鉄筋コンクリート造はもちろん、鉄骨造や木造
の建築物であっても、基礎や土間などの部分に必ず用い
られており、建築物の他にも、道路や橋、ダムなど幅広い
用途をもつ優れた建設資材です。

　一般にコンクリートは、砂、砂利、水などを混ぜ、セメント
　で凝固させたものを指しますが、練り混ぜ直後のまだ硬化していない状態のコンクリートは、
　「フレッシュコンクリート」、または「生コンクリート (略して生コン) 」などと呼ばれます。

　　そんな生コンクリートが、日本で最初に出荷されたのは、1949年(昭和24年)の11月15日だと
　言われており、この日は「生コン記念日」だそうです。

　　その後、1951年(昭和26年)に、東京丸の内線地下鉄工事において、大量のコンクリートが
　使用されたのをきっかけに、1960年代から急速に普及が始まり、現在では、日本全国にある
　約4000の生コン工場から、年間で1億立方メートルを超える生コンが出荷されているそうです。

　　また、コンクリートが主に建築物の構造体を直接形づくる素材であるが故に、生コンの品質は
　建物の強度や耐久性に大きな影響を与える事となります。

　　そのため、生コン工場での製造工程は全てコンピューターで管理されており、全自動システム
　によりその品質が確保されています。つまり、生コンクリートはその見た目からは想像できない
　精密な工業製品だとも言えます。

　　そして、生コンが必要とされる品質を得るために欠かせないのが、材料の計画的な調合です。
　「水量の最大値」や「セメント量の最小値」、そしてそれらの重量比で算定される「水セメント比」、
　練り混ぜられた生コンの軟らかさや流動性を示す「スランプ値」、さらには含有する「空気量」や
　「塩化物量」など、調合に際しては、多くの基準値に基づく詳細な規定が存在します。

　　さらに工事の段階においても、コンクリートの練り混ぜから打ち込み終了までの時間制限や、
　打ち込み方法、打ち継ぎ時間間隔の限度、打ち込み後の養生期間などの基準が、こと細かく
　定められており、その品質の確保は決して単純なものではありません。

　　例えば、気温が25℃以上の暑中の条件下では、練り混ぜ開始から1時間以内に打ち込みを
　終える必要規定があり、まさしくそれは、生コンの「賞味期限」だとも言えます。

　　コンクリートは、漢字で「混凝土」と表記されるそうで、いかにも堅くてゴツゴツした印象です。
　しかしながら、単なる砂利やセメントの塊(かたまり)で、全く無機質に思えるコンクリートですが、
　鉄筋組から打ち込みまでの一連の作業を、心を込めて丹念に施工すればするほど、不思議と
　型枠を取り外した時に現れるコンクリートは、とても美しく、生き生きとした表情を見せてくれる
　ものです。

　　建設業は、「きつい・汚い・危険」の「3K」とも言われ、一般的には荒々しく粗雑なイメージが
　あります。しかしこうして見れば、厳密に調合され、細心に扱われる生コンが、意外にも工事の
　デリケートな一面をのぞかせてくれるのは、それが紛れも無く「生もの」たる所以(ゆえん)なの
　かも知れません．．．。

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