不自由かつ不自然な体勢で、アロンは蘭世に催眠術を施す。

蘭世の瞼は重しを付けられたかのように閉じられた。

心身ともに眠りについた蘭世を見て、アロンは夢雲を引き出してきた。

ファスナーを下げれば、入り口の完成だが、通常であればさほど時間のかからない一連の作業は、

動きを封じられた両手と両足ではままならない。先に入ろうとするが、片足も上がらない状態だ。

アロンは横に立っている俊をちらりと見て、下唇を突き出して顎を突き出した。

「先に行け」ということらしい。俊は溜め息のような深い息を吐くと、雲の淵に手をかけた。

ふわふわとして頼りないながらも、俊は蘭世の夢の中へ入った。

そしてアロンを引っ張り上げると、足の戒めだけを解いた。

「へえ…ここが蘭世ちゃんの夢の中か…」

きょろきょろと辺りを見回すアロンを俊はじろりと睨んだ。

アロンは肩をすくめて更に身を縮める。俊の命を奪おうとしていた威勢など、もはや見る影もない。

蘭世の夢の中は白で覆われていた。

どこまでも続く白い世界の中央に、ドアが一つあった。

近づいてみると、部屋のドアとして存在しているのではなく、ドアのみが取り残されたように立っていたのだとわかった。

開けてみたところで、変わらぬ白い世界が続くだけだとわかっていたが、それでも俊は吸い寄せられるようにドアノブに手をかけた。

扉を開けた向こうの世界は、やはり白以外の色彩は見えなかった。

当たり前だ。このドアはどこにも通じていないのだから。

苦笑混じりにドアを閉めようとした俊だったが、俊の双眸は見覚えのある長い黒髪を捉えた。

「江藤！」

蘭世はうつ伏せに倒れていた。俊は駆け寄るが、すぐに足を止めてまわれ右をして引き返した。

「どうしたのさ？」

ドアの前で立っていたアロンが、怪訝そうな顔で俊を見上げた。

俊は両手でドアを押さえるように立ち、火を噴きそうなほど赤面していた。

「悪いが、ちょっと借りるぞ」

「な、何！？」

俊は遠慮もなくアロンの襟首を掴み、マントを乱暴に引きはがす。反動でアロンは顔面から地面に沈んだ。

俊は気づく余裕がない様子で、振り返ることもなくまたすぐにドアを開けると、せわしなく入っていった。

足は自由に動けても、両手を後ろ手に縛られているため、なかなか立ち上がれないアロンは、ドアの前でじたばたともがいていた。

「起こしてくれたっていいだろ〜〜〜！！」

無情にも閉じられたドアの前で、アロンはようやく立ち上がると、ドアノブに手を伸ばそうとした。

しかし微妙に高い位置にあって届かない。何度試みても届かない。

痺れを切らせたアロンはいっそ体当たりしてみようかと思い、二三歩さがった。その瞬間ふと閃いた。

「そっか。こうすればいいんだ。やっぱり僕ちゃんってば天才」

自画自賛の名案に指をぱちんと鳴らしたい気分だったが、生憎両手が不自由だった。

アロンはドアに背を向けたまま、振り返りもしないで歩き出した。そして出口までくると、勢い良く飛び降りた。

アロンは砂浜で横たわったままの蘭世に視線を移す。蘭世の催眠を解いたら、俊は蘭世の夢の中から出てこられなくなる。

出口のない迷路を永久に彷徨うのだ。俊が予定よりも早く覚醒してしまったのは計算外だったが、結果オーライってところだろう。

砂を踏みしめ、アロンは眠り続ける蘭世に歩み寄った。

「さよなら、兄上」

アロンの冷たい笑顔が月夜に照らされた。

→TOP →NEXT