憂鬱な薔薇

大きくなったらあたしは、ダークのお嫁さんになるの

ベン、絶対に誰にも言わないでね

約束よ

蒼い瞳をきらきらと輝かせながら、少女は笑った。

その微笑みから光がこぼれ落ちるようだと、彼は思った。

あまりにも目映く、美しい。

けれども彼女はまだ知らなかった。

夢は夢のままであり続けることを。

そして彼は知っていた。

彼女の夢が決して叶うことのない、その理由を。

時の流れは想い出をセピア色の記憶に変え、

多忙な日常が記憶を分解されたパズルの１ピースに変化させ、

取り出されることもなく、ひっそりとベン＝ロウの胸に埋め込んだ。

かつて暗黒の世界を牛耳った男も天が定めた寿命には抗えず、今は死の床に就き、

介助の手がなければ何も出来ず、起き上がる事もままならないでいる。

何か言葉を吐き出そうとするも、度々咳に遮られる。

声はしわがれ、手は節くれ立ち、人相が変わる程にやつれてしまった。

それでもこの老人はまだマフィアの世界で君臨する王であり、世界そのものであらなければならなかった。

それゆえにこの部屋に入ることが許されるのは、医師を除けばたった２人だけである。

実の息子、ダーク。そしてその部下であるベン＝ロウ。

豪奢な室内とは裏腹に、陰鬱な空気が流れる。

死に絡めとられた、父親も同然だった恩人を救えない無力さを呪う自分と、その隣で表情も姿勢も変えない彼の未来の「ボス」。

何とも痛ましい光景だ、とベン＝ロウは思う。

父親が息子に語りかけているのではない。

ファミリーの父が、若き未来の統率者に命じているのだ。

カルロ家を守る為に、ある女を娶れと。

会ったことはない。顔もよくは知らない。

しかしその名前は、この世界で生きていく者なら知らない者はない。

その名を、ナディア＝オーエンという。

ベン＝ロウは絵画のように美しくも表情を変えない、ダークの横顔を見た。

彼はやはり微動だにせず、ただ了承の言葉だけを述べていた。

何の感情もこめられていない声が、静かな部屋に響き渡る。

ダークの能力を信じていないわけではない。

むしろ計り知れない彼の能力に戦慄が走ることもある。

しかし後ろ盾を失った彼はまだ若すぎた。

譲り渡すものをより盤石にしておきたいと願う、それはファミリーの父としての危惧から生まれた政略結婚だった。

全てを伝え終えると、後は生命をこの地上につなぎ止める為だけの装置に身体を預け、老人は瞼を閉じた。

「慌ただしくなるな」

これが若きボスの感想だった。まるで他人事のように冷たく笑う。

きっとこのまま実の父親が死んだとしても、彼は動じないのだろう。

それでこそ、この世界の頂点に立つ人物と呼ぶのに相応しい。

歩き出したダークの背中を見つめながら、ベン＝ロウは思う。

しかし、どうしたことだろうか。

彼の身体のどこかに埋め込まれ、月日がたつごとにより深く沈んでいった

一かけらが今頃になって疼き出す。

幼き日の輝く笑顔の少女の姿が浮かび、ひび割れて崩れ落ちた。

その音は張り裂けんばかりの悲鳴に似ていた。

奇しくも同じ名を持つ彼女の叫びに。

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