６.新しい時間　新しい生命

痛みに表情を歪めた蘭世を抱きかかえたまま、俊は城へ戻る。

普段はその能力を制御している俊も、こんな非常時は完全に解放している。

おそらく普通の人間が瞬きひとつする間に、俊は現れて消えたことになる。

人間界でこんなことをすれば大問題に発展するだろうが、ここはもう住み慣れた世界ではない。

何の気兼ねもいらない。

「早くメヴィウスを！」

血相を変えて戻ってきた俊の姿にたじろぎながらも、サンドが慌てながらもくるりとまわれ右をして、一目散に駆け出す。

異変を感じて先にベッドの用意をしておいた、ターナが俊を迎えた。

「蘭世さん、もう大丈夫よ」

初めてのお産で気が動転している蘭世をなだめつつ、俊には蘭世をゆっくりと寝かせるよう指示している。

こんな時のターナは皇太后というより、すっかりかつての職業が顔を出している。

宝石のついた冠の代わりにナースキャップが見えるようだ。

荒い息を吐いて辛そうにしている蘭世を見ると、俊はつい駆け寄ってしまいそうになるのだが、それをターナが制す。

「俊、あなたは外に出ていなさい」

命じられるまま、俊は部屋を出る。

それと入れ代わるようにして、ようやくメヴィウスがやって来た。

知らせを受けて駆け付けてきたアロンとフィラもいる。

「蘭世ちゃんの陣痛が始まったんだって？」

「そうらしい」

眉間に皺を寄せて俊が答える。自分ではどうにもできないが故に、余計にもどかしい。

「しばらく時間がかかりますわ。お部屋でお休みになっておられた方がよろしいのでは？」

フィラの心遣いは嬉しいが、俊は黙って首を横に振る。

とてもそんな気分にはなれそうもないが、

ただ何もしないで待つ事だけが、男に与えられた仕事なのはどの世界でも同じ。

さすがのこの能力も、生命の神秘の前ではひれ伏すより術は無い。

消えない不安ともって行き場のない苛立ちを抱えたまま、俊は腕組みをして壁にもたれかかった。

せめて痛みだけでも消してやることはできないだろうか…

思案にくれる俊の視界の隅に、何か白いものが映る。

「アロン、おまえ仕事中じゃなかったのか？」

俊の視線の先に気付いたアロンが苦笑いで手を背中へまわす。

慌てて駆け付けたらしく、アロンの手には真っ白な羽のついたペンが握られたままだった。

俊もつられて苦笑した。

「それより俊に話があるんだけど、いいかな？」

つい先ほどまでの、いつものおどけた表情は既にそこにはなく。

いつになく真剣な弟の表情に、

特に断る理由もない俊はアロンの後に続いて隣室へと入った。

先に歩くアロンはそのまま窓際まで進んで閉め切った窓を開けた。

澄んだ風が吹き込んできた。

即位してから伸ばしはじめたという、父親譲りのややくせのある髪質のアロンの髪は随分伸びていた。

どことなく亡き父王の姿を彷佛とさせるような後ろ姿に、俊ははっと息をのむ。

「魔界にきて、もう半年になるんだな」

アロンは俊に背をむけたまま、まるで独り言のように呟いた。

「…そうだな」

「そろそろ人間界に戻りたいかい？」

「…まあな」

「だろうね」

くすりと小さな笑みを零すと、アロンは振り返った。

「じゃあ戻るかい？」

他愛のない会話の続きのように気軽な言葉だった。

きっとこの場に鈴世がいたら肩透かしをくらうほど、大王、アロンの人間界への帰還認可はあっけないものだった。

調子はいつものように軽い。違っているのはその瞳に宿る光だ。

「あいつと鈴世も喜ぶよ」

「鈴世が帰るとココが寂しがるから、ちょっと辛いんだけどね」

おどけて笑うアロンはいつもと変わらない表情に戻っている。

短すぎる謝辞すら必要はないかのように、アロンはまた背を向けて窓の向こうの景色を見上げる。

そこにはいつもと何ら変わりばえのない空が広がっている。

蒼くて美しい、永遠に変わらない魔界の空。

人間界と繋がっている、空。

「無事に生まれるといいね」

「ああ」

-----サンキュー、アロン

しんと静まり返った空気を切り裂くように力強い産声が聞こえた。

張り詰めた不安の糸を断ち切るように、ふうと一息つくと彼は天を仰いだ。

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