１０数年前の１２月、教師をしている大学のラグビーの先輩から電話があった。
「おう、久しぶりやな、何してんねん」
「あっ、久しぶりです。先輩こそ元気ですか？」
「ええ話があんねんけど」
私は、ドキッとした。なぜなら数日前に、大学の同級生から同じ台詞の電話があったからだ。
そいつも教師をしていた。内容は、マルチ商法まがいの、「アムウェイ」の勧誘だった。
私は、教師という立場と、「友人を無くすよ」と忠告して電話を切って直ぐだったからである。
「先輩、アムウェイちゃいますやろね。」
「何やそれ？？」と先輩は、全然意味が解らなかった。
おそらく、先の同級生は、先輩、同期、後輩に勧誘しているのと違うかな？と私は早合点をしてしまった。
「ところで、クリスマス空いてるか？」
「いやー先輩、私だってイブの夜を過ごす彼女ぐらいいますから、ダメですよ。」と断った。
「ちゃうちやう（違う、違う）２５日や、」
「２５日やったら、都合つきますよ、何かあるんですか？」
「そやねん、うちの学校に講師の女の先生いてんねんけど、その先生の同級生と合コン頼まれてな」
「独身男性、６人段取りせんなあかんねん。」
「先輩、そらーーええ話やないですか！！行きますよーーー」２つ返事をして参加することになった。
当日、大学時代から何かあると、行っていたパブで、クリスマス合コンが開かれた。
男性全員は、大学時代体育会ラグビー部に所属していただけあって、すごかった。
私も、宴会部長だが私の出る幕はほとんど無かった。
なんだか、盛り上がり２組のカップルがその合コンで、出来上がった。
その内の１組は、結婚をし現在幸せに暮らしている。
合コンも盛り上がり、急に幹事の先輩が切り出した。
「実は、丹波篠山マラソンにうちの学校の、教師で参加することになってたんや」
「そやのに、みんな急にキャンセルや、参加費納めているからこのメンバーで行かへんか？」
みんな、ノリノリ状態で、全員参加が決まった。
私は、行きたくなかった。
なぜなら、長距離は苦手だったからだ。
先輩は、荒れた学校に勤務していた。
生徒も、教師も何かに疲れはてていたのだった。
まず、生徒より教師集団が、生き生きと活性化しなければならないと、考えた先輩は、
教師集団の「丹波篠山マラソン」参加を企画したのだった。
１Ｋｍでもよい、完走しなくてもよい、教師が職員室でまとまなければ、
荒れた学校をどうにも出来ないと考えたのだった。
しかし、参加表明し、参加料を納めた先生方も、尻込みし多数の欠員が出たのだった。
元々、不参加の場合会費を返納しない約束だったので、私たちが無料参加出来たのだ。
マラソン当日、梅田で待ち合わせた私たちは、丹波篠山まで電車に乗った。
なんとか座席を確保した、私たちはまたもやノリノリ状態だった。
電車は、マラソン参加者で一杯だった。
私は、乗り込む前にキオスクで買っていた、ワンカップを取出し飲みだした。
すると、先輩は「お前、全然走る気持ちないやろ」と当たり前のことを聞いてきた。
「はい、全然ありません！、とりあえず１０Ｋｍは、走ります。」と答えた。
人、人、人、１万数千人参加するだけあって、人が多いのにはびっくりした。
町立体育館みたいな所で着替えた私たちは、ミィーティングをした。
とりあえず、完走、リタイヤにかかわらず集合場所を決めた。
リタイヤするときは、後方よりバスが来るらしく、手を上げれば乗せてくれるらしかった。
篠山城跡まで、乗せて来てくれるのだ。
スタートの号砲が鳴り響いた。
しかし参加者は、膨大な人数だ。私は町民がボランティアで出していた。
無料のおでんの屋台の前で、おでんを食べていた。
スタートから、１５分ぐらいしてやっと前が動きだした。
目標の１０Ｋｍまで頑張ろう！そう決めていた私は、走りだした。
コースの沿道の町民の方が、家の前で「炊き込みご飯」のおにぎりや、果物などを持ち
無料で、ランナーに取れるようにしていてくれた。
そして、お年寄りから子供まで「頑張れーー」と声援を送ってくれるのだ。
私は、まじめに参加しないで、酒を飲んでいたことや、
体調のことなど考えないで、飲食していたことを後悔した。
目標の１０Ｋｍを越した、もう少し走ろうかな？と思ったが、普段不摂生がたたり
無理しないでおこうと思い、手を上げてバスに乗り込んだ。
すると、もうバスに乗り込んでいる人が沢山いたので少し安心した。
先輩の学校の先生も、もう乗り込んでいたので、互いに苦笑いだった。
先輩は、時間制限の為に折り返し地点で、強制リタイヤをさせられた。
私たちのグループの参加者の中で、唯一１人だけ完走者が出た。
帰り、またもや梅田界隈で、打ち上げの飲み会をした。
そうなのだ、私はこの為に参加したのだ。
なんやかんやと言いながらも、楽しい一日を全員が過ごすことが出来た。
みんな、誘ってくれた先輩に感謝の言葉を言ったが、先輩はぽつりと呟いた。
「ありがとう、喜んでくれて、でもお前らには悪いけど、学校の先生に参加してほしかった。」