アフタヌーンティーは、英国の数あるティースタイルの中でも最も有名なものです。
最近は、日本でもホテルのコーヒーハウスなどでいただけ、日常的なものになりつつあります。
しかし英国のものはより美しく優雅。
そして少々窮屈さを感じさせるくらい、とてもデリケートなお茶の時間です。
アーリーモーニングティー、ブレックファストティー、イレブンジィズと違って、アフタヌーンティーを頂くのは、手入れされた客間。
空間はもちろんすべてがエレガントな時間なのです。

まず、アフタヌーンティーの歴史からお話しましょう。

そもそもこの習慣が生まれたのは、１９世紀の中ごろ。
1840年にベッドフォード侯爵夫人のアンナ・マリアが、当時夜9時ごろでないといただけなかった夕食までの間、 空腹を満たそうとメイドさんにお茶とバター付きパン、そしてケーキをトレーにのせて運ばせたのが始まりといわれています。
その後、彼女はこれを毎日の習慣とし、しばらくは家庭内で一人でお茶の時間として過ごしていました。
その後友人を少しずつ招待するようになり、優雅な食器を披露し、歓談しながら飲むようになると、その様子は瞬く間に貴族のあいだに広がっていきました。
それは単にお茶やお菓子をいただく時間だけでなく、彼女達の社交の場として定着するようになりました。
当時はスタイルも時間も厳しい約束事はなく、始まりはだいたい4時ごろだったそうです。
それがヴィクトリア時代後期になると3時半くらいからになり、レースや柔らかな布でできたティーガウンと呼ばれるお茶会用のドレスが流行しました。
また陶磁器もこのアフタヌーンティーのためのものがたくさん焼かれ、華麗なスタイルと世界を繰り広げていきました。
このお茶会はヴィクトリア時代にはさまざまなマナーやエチケットもそれに合わせて生まれ、最盛期を迎えました。

アフタヌーンティーのスタイルは、上記の様にヴィクトリア時代からの伝統的なスタイルと、現在の英国で多く行われているカジュアルなスタイルとがあります。
どちらが良くてどちらが良くないというものではありません。
日本には茶道にのっとった茶事がありますが、英国のクラッシックなアフタヌーンティーのスタイルは、まさにその茶事に似た所があります。
単にテーブルを華やかにセッティングするだけでなく、そこに何か物語があるかのように作る事が大切にされています。
上流階級の人達の間では、このアフタヌーンティーの茶会で、どれだけセンスと歴史のある磁器や銀器をきちんと手入れして出せるか、またどれだけの料理やお菓子が用意でき、きちんとサービスできるか、インテリアがどれだけ手入れされ、洗練されたものなのか、などなど、多くのこだわりをもってアフタヌーンティーを迎えます。
主催する女主人が主役で、いかに美しく華やかであるか、会話もたけ、話題が豊富か、など、女主人のセンスが求められます。
ここまでくると窮屈な感じがしますが、「A nice cup of tea」といわれるように、この一杯のお茶のには、英国人ならではの精神性と美意識が込められているようにも思えます。

一方、カジュアルなスタイルは、ミッドデイティーともいい、18世紀の産業革命の時に労働者に職場が紅茶と食べ物を提供したことの名残だといわれています。
難しいルールや特別な食器、食べきれないほどのお菓子などは必要ありません。
働く人はパブでビールとサンドイッチ、またはロールパンとコーヒーというようにとてもシンプルでライトなスナック程度のもの。
オフィスなどでは、紅茶にロールパンやパイなど軽くつまめるもの。
家庭では焼き菓子やスコーンを焼いて用意したりと用意するものは簡単です。
しかしながら時間が許す限りこの午後のティータイムは大切にされています。
つまり、イレブンジィズのようなティーブレイク的ティーと、アフタヌーンティーのような社交や会話もゆったりとした気分で楽しむティーの両方の要素をもったものが、このカジュアルなスタイルといえます。