夢を見ているんじゃないかと思った。 なんで、この人がここにいるんだろう？　どうして学生服なんかを着ているんだ？ 自分の記憶の中の人物と、うり二つの容姿をした少年を前に俺は狼狽し、きょろきょろと周囲を見回した。 すると案の定。 「イサ。何をきょろきょろしている？」 低い男の声が背後から降ってくる。 「うわっ。ふ、副官？」 自分を覗き込むように、背後に大柄な男が立っていた。 い、いつのまに背後をとられたんだ？ 自分だってそれなりの訓練はつんでいる。なのにこうもあっさりと背後に忍び寄られるなんて・・・。 うぐっ。凄く悔しい〜！ 気をとり直し、俺は自分達の部隊の副官へ顔を向ける。 作戦行動中いつもは『０２』とだけ呼ばれている副官は、何故か両手一杯の荷物を持っている。 近くのショップのものの様だ。 こ、これって・・・。 ちょっとばかり焦りながら、イサこと『４５ー７７』は学生服姿の少年を目で追った。 やっぱ、学生服着てるけど、どこからどうみても隊長だよな？ 「『桜花』と『０２』がどうしてここに？」 俺のような下部の構成員からみれば、部隊長である『桜花』は雲の上の人だ。俺達の部隊の指揮官とはいえ、直接言葉を交わした事なんてない。姿は良く見る。というか、任務中一緒に行動する事だってある。 だけど将校と下士官では、ほとんど日常の接点がないのも現状だった。だから日常の一こまに埋没している二人を見ると、なんだか尻の穴がむずがゆくなる。 二人でショッピングなのか？　そうなのか〜？ 俺は世にも奇妙なものを、とういか見てはいけないものを見てしまったのではないかと、心臓が縮み上がりそうだった。 「買い足す物が多くてな。通常の生活にも支障があるんだよ」 「は？」 意味不明の副官の嘆きに俺は首をかしげる。一体この大量の買い物袋の中身は何なのか？　むくむくと疑問が浮かんでくる。 「何しろ休日だというのに、学生服しかないんだぞ」 「がく・・・制服？」 ますます不思議な思いに囚われ、隊長を見る。ほわんとほんのりピンク色にほっぺを染め、何かを恥じているようだ。 「だ、だってさ今まで必要なかったじゃないか。軍の支給品でたりてたんだよ」 「だからといって、私服が一枚もないというのも問題です」 額を押さえ男は吐息をつく。 「年頃の子供はファッションにも興味を持つんですから、学生を演じるんなら少しは気にしないと。まあ、一矢は何を着ても似合いますから、選びがいはありますけどね」 言いながら副官は肩を竦めた。 えっと、要するに、まとめると・・・。 全然私服をもっていない隊長を心配して、副官が街を連れ回したってことか？ うぬう。 副官、あなたはなんて世話好きなんだ〜。 あらゆる意味で、脱帽するイサだった。 「『４５ー７７』ん、めんどくさいな。イサでいいか。イサはこんな所で何をしているの？」 隊長にそう尋ねられ、俺はかなり驚く。 俺の名前を知っていた事が、かなり意外だったのだ。ひょっとすると、全構成員の名前と性格を把握しているという噂は、満更嘘じゃないのかも知れない。 「じ、自分でありますか？　いえ、その・・・」 俺は曖昧に言葉を濁す。 言っていいのか？？　う〜、隊長になら言ってもいいのか？ かなりの間俺は自問自答を繰り返す。ちらりと副官を見ると、素知らぬ顔をしてあらぬ方を見ている。 副官〜！　助け船はないんですか〜？ 「イサ？」 「は、はい！　えっと、その自分は・・・、『０６』の指示で、その・・・極秘任務中でして」 「『０６』？　シズカの指示？」 訝し気に隊長は副官を見、にこ〜と笑う。 「ボ〜ブ。何を画策してるんだ〜？」 「はい？　何をですか、何を？」 とぼけた声で、空を見上げる。 「いい天気ですな」 ・・・、副官それ全然ごまかせてません！ 「ボブ・・・。とことん腹芸が下手だな、お前」 「そうですかね？」 副官はひょろひょろと人をくった笑みを浮かべる。隊長は溜め息を尽きながら、俺に背を向け歩き出す。 「聞かないことにするよ。深刻な事態ってこともなさそうだし」 「そうしといて下さい」 相変わらず飄々とした態度で副官は呟き、俺に向かってしっしっと手を振った。 さっさと消えろと、言いたいらしい。 俺は副官のその好意に甘え、一目散にとんずらする。このままここにいたのでは、いつ化けの皮が剥がされるか知れたものじゃないからな。 二人から遠ざかると、俺は安堵の息を吐き出し、周囲を伺った。 案の定、こそこそと隠れている彼女がいた。俺の上司『０６』、シズカだ。 「シズカ・・・」 「イサ、何で見つかるかな〜」 俺を非難する眼差しで、シズカは上目使いに睨んでくる。 そんな事言ったって、見つかったものは仕方ないじゃないか。大体あの二人に秘密にしとくなんて、無茶だったんだよ〜。 「イサ、あの二人なんて言ってた？」 「え、いや〜、その。多分副官は俺とシズカが付き合ってるのは、知ってると思う。隊長は、う〜ん、どうかな？　微妙なとこだと思うよ」 「気付いてないかな？」 シズカは微かに首をかしげる。その仕種が可愛くて、俺は見とれてしまう。 「わ、わからん。隊長ってすごく奥が深いから・・・」 二人は雁首揃え、考え込む。 何しろ一を言えば百は理解してしまう隊長の事だ。薄々察知している事はありえる。それでなくても、洞察が鋭いのだ。限りなく黒に近い灰色と言えるかも知れない。 「と、とにかくデートの続きしようか」 「そ、そうだね。どこに行く？」 まだまだ狼狽気味の二人は、空転する頭で目的地を選択する。 「え、映画見ようか？」 「いいね。それにしよう」 かくしてこそこそと、二人は移動を開始するのだった。 デートが緊張に満ちたものだったのは、言うまでもない。