　煙草・・・タバコ

「いいきもちになれるぜ」
当時のダチは、そう言って一本の煙草をオレの手のひらにぽん、と置いた。
「ほんとかよ？」
オレはまじまじと手のうえにのせられた白い物体を眺めた。
「ほんとに。いやなことは全部、忘れちまうよ」
別にその時、格別嫌なことがあった訳でもなかったと思う。
煙草を吸ってはいけない、とおやじに言われていたが、じゃあなぜおやじは吸ってるのかと不満に思っていたから、それに対する反抗の気持ちもあったかもしれない。
とにかく。たいして深く考えず、それを口にしたわけだ。
最初は、なんだなんだ、全然おいしくないじゃないかと思ったが、横でおいしそうに吸っているダチを見て、慣れたらおいしいのかもしれないと考えた。　
そうこうしているうちに、オレは一日に十本は吸うようになっていた。

あれは確か二年前の今ごろだったから、丁度、受験前だ。
ある女に・・・いや、はっきり言おう。唯一の女友達である萌子に、ダチと煙草を吸っている現場をたまたま見られた。
萌子は中学にはいってからの友達で、信用できるやつ・・・というか、一緒にいて、安心できるような・・・そんなやつだった。
そのころはクラスがわかれて、話すこともなくなっていた。
「あっ」
オレが煙をふっとはきだしたとき、突然うしろから声がして、ふりかえると、まるでオレをにらむように、そして少し哀しげに見つめる萌子の姿があった。
「なんだよ」
なんだか自分が非難されているような気がして、ひどく反抗したい気持ちになって、虚勢をはって萌子を見た。
「・・・別に・・・」
萌子はぼそっと呟くと、そのまま、反対方向へ走っていった。
「なんだよ、あいつ」
「煙草ぐらいでびびるんじゃねーよってカンジだよな」
ダチは隣でうなずく。
「なんだよ・・・あいつ・・・」
オレはもう一度呟いた。

「なんだよ、こんな所まで連れてきて」
「だからー、話があるって言ってるでしょっ」
翌日、萌子にひっぱられて、近くの川原まで連れてこられたオレはひどく気分を害していた。
萌子も、なぜか怒っていた。
ピリピリとした空気がオレ達を包んでいる。
「さて、と」
ふと、立ち止まった萌子は、少し声を和らげて
「ここにすわろ」
と言った。そして・・・しばらく、萌子は何も言わなかった。
「何だよ、話って」
沈黙が恐かった。
「いつも・・・煙草、吸ってるの？」
下を向いたまま、萌子が尋ねた。
「ああ」
「どうして？どうして煙草なんて吸うの？」
今度は顔をあげて、オレの顔を真直ぐ見る。オレは顔をそむけた。
「どうしてって・・・気持ちよくなるからさ。嫌なこと忘れて」
「煙草って体に毒なんだよ？毒を吸ってまで、忘れたいことがあるの？」「い、いいだろ。理屈じゃねえんだ。オレの勝手じゃないか」
萌子は哀しげに首を振る。
「ないんでしょ？本当は」
「う、うるせー。お前はどうせ法に触れるとか言うんだろ。ほっといてくれよ。迷惑かけてないだろ！」
そう言って、軽く・・・つきとばした。
萌子はあっけなく倒れた。
「あ、ご、ごめん・・・」
「なんにも解ってない・・・なんにも解ってないよ、斗貴・・・」
萌子は起き上がろうとしないで、目をつぶって、そうしてぎゅっと握った拳で、目をおおいながら言った。
「何がだよ」
「あたしは・・・法に触れるとか、そんなことを、言ってるんじゃない」
「・・・」
「この前、あんたの友達の彼女が、彼が煙草を吸ってる事に対してこう言ってた。彼が好きなことしてくれればいい、って。私のせいで彼がかわってほしくないからって。だけど、あたしはそれは違うと思うのよ」
「・・・何故？」
「好きなことできるって、大切なことだと思う。だけど、それは好き勝手するという事とは違う。煙草を吸うのって体に悪いのよ。あたしは・・・」
「・・・？」
「・・・あたしは、煙草のせいであんたが体こわしたらイヤだって思ってるのよ！ばか！」
「え？つまり？」
「早死にとかしたらいやなの！あんた、結構イイヤツだしさ」
「つまり・・・オレの体のこと心配して？」
「斗貴って馬鹿だから。忠告しないと気付かないでしょ！」
強い口調で言い放った萌子は、体をおこして、そして笑った。
「なにポカーンとしてるのよ！口、半開きになってるよ」
くすくす、と楽しそうに笑って、萌子はオレの口元を、軽く手でふさいだ。
「な、なにを・・・！！」
焦るオレを尻目に、萌子は駆け出す。
「斗貴のバーカ」
「なんだと、このやろ！」
しばらく、何もかも忘れて、二人で走り回った。
「はあはあ。疲れた」
「なにやってんだろうねえ、受験生が」
「あ、そういえばオレたち、受験生だったんだ」
「忘れてたの？」
「うん、すーっかり」
「たんじゅーん」
そう言って、萌子はオレをこづいた。
「なにすんだよっ」
「へへっ」
おかえし、っと萌子を殴るふりをする。
「うっ。ヤラレタ・・・」
「お前はこんなんで死なねーよ」
「なんですって、かよわい乙女に・・・」
「え？ここにか弱い乙女なんかいたっけな？空耳かな？」
そうしてしばらく笑ったのち。
「本当に、煙草はやめてね」
真顔になって、萌子が言う。
「そんなにオレが心配か？そうか、さてはお前、オレに惚れたな・・・だから心配なんだろ」
「うん」
「えっ？」
びっくりして萌子の顔をのぞきこむ。
「ぶぶっ。何マジ顔してるのよ」
それまで真顔だったくせに、急に笑いだす。
「お、おまえーっ」
「まだまだ修業がたりないぞよ」
そう言って、真っ赤になったオレの鼻の頭をきゅっとつまむ。
「騙したな！」
「残念に思ったんでしょ？」
「思ってねーよっ！」
ふんっとそっぽをむいたオレに、あいつはやさしく微笑んだんだ。　

あれから何度か姿を見かけたりしたが、今だに聞けないでいる。あの微笑みの意味を・・・
多分・・・オレの期待どうりではないかと思うのだが。　
あの時から、オレは一本も煙草を吸っていない。
吸おうとしたら、思い出すのだ。アイツの声を。
周りはみんな、吸っているが、そして勧められるが・・・吸えないでいる。
それは・・・かっこつけてるとかじゃなくて、ただ単純に、あの時の気持ちを大切にしたいとか思うわけだ。　

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