今日は、淑子さんのお宅で新年会です。

「今日は淑子さんのご学友の礼府さんがいらっしゃるんでしょう？」
「淑子さんの想ってらっしゃる方がどんな方か、楽しみだワ！」

「・・・イヤだワ、綾子さんも椎名さんも、からかわないで頂戴！
私、礼府さんのこととても尊敬してるのよ、おかしな事言わないで頂戴ね！」

賢一郎さんだけが笑っていなかったのに、綾子さんが心配そうな顔をして見つめていました。

綾子さんの視線に、賢一郎さんは気づいていませんでした。

「そうそう、淑子さんはカフェでどんな洋菓子を戴いても”美味しいけれど、あの時の干し柿くらい美味しく感じたモノはなかったわ”っておっしゃるんですものネ！」

「まァなんて偶然！淑子さん、念願が叶って良かったわネ！」

綾子さんと椎名さんがそう言って笑うと、淑子さんは恥ずかしそうに笑いました
。
「喜んでいただけたら僕も嬉しいです」と礼府さんも嬉しそうに笑っていました。

「皆さんのお口に合うか分かりませんが、代用教員をしてたときの生徒達が、田舎で作った干し柿を送ってきてくれたんです・・・どうぞ」

「まあ！干し柿！・・・小さいときに疎開した先で、どうしても甘いものが食べたいってワガママを言ったときに、ばあやが食べさせてくれたのが干し柿だったんです・・・懐かしいわ！」

そう言って、礼府さんと淑子さんはニッコリ見つめ合いました。

礼府さんが新聞紙にくるんだ何かをもってやってきました。

「襟居さん、お招きありがとう・・・僕のような田舎者が、こんな立派なお屋敷に・・・恐縮しちゃいますよ」

綾子さんと椎名さんは礼府さんのマフラーを見て確信しました。

『あのマフラーは、いつか淑子さんが一生懸命編んだ・・・！
やっぱり淑子さんは・・・！！』

賢一郎さんがお隣からやってきました。

「やあ、淑女諸君、あけましておめでとう！・・・はい、お年始。舶来のクッキーさ」

お盆の上には、色とりどりのクッキーが載っていました。

「まあ、賢一郎さん、ありがとう！」