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今日のお話・・・レッドデータ？の町の職人さんのこと いきなり、この写真は、何ですか？と思われたことでしょう。 これは、私の勤めている会社で作っている金属部品です。 あまり、普段、目にすることのない、 出来立てホヤホヤの、いわば「ネジ」の親戚のようなもの。 製品に組み込まれて、これ単独で人の目に触れることはまずありません。 けれども、この製品ができるまでには、 まず、金属の材料をあらかたの形に削りだし、 さらに完成形に近い形にし、 穴を明け、ネジを切り、 強度を高めるために焼入れをして、最後に錆びないようにメッキをし、という いくつもの工程を経ています。 そして、出来上がった製品には、 髪の毛一本の太さは、日本人で約０．０８ミリと言われていますが、 それよりもまだ細かい単位で 精度を要求されることもあります。 そして、驚くべきことは、 いわゆる町工場の職人さんたちは、 その髪の毛一本より細いその単位を 経験と勘で、削りだしてしまえる人がいるのです！ もちろん、彼らは、無形文化財でも何でもありません。 昔、私が子供のころ、 日本は「高度成長時代」と呼ばれ、重工業が盛んでした。 ４大工業地帯だの、太平洋ベルト地帯だの、と地理の時間に習い、 日本の第二次産業は、右上がりにその業績を伸ばしていくものと思われていました。 けれど、時が流れ、今では、第二次産業からどんどん第三次産業へと 産業の中心は移りつつあるようです。 私には経済の難しい流れなどはわかりません。 でも、日本の高度成長期を支えたこうした町の職人さんたちが 不景気のいちばん皺寄せをかぶって、 必死で頑張っているのは、毎日のように見ています。 毎年、年末が近づくと「廃業のお知らせ」が何通か、会社に舞い込みます。 長年やってきたその仕事は、芸事ではなく、日本の伝統産業でもなく、 ただ、町工場でモノを作ってきた職人というだけ。 トキやニホンオオカミや或いは地域の生態系は、レッドデータ種として 保護され、人の関心を呼んでいますが、 長い年月、その仕事にだけ携わり、ほとんど名人芸のような仕事ができる、 そんな職人さんもまた、町のレッドデータだ・・と時々、私は思います・・・・ |
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