□体感温度　Epilog□

逃げても構わない

―――必ず捕まえてみせるから

++++ e p i l o g

湿った生温い風が髪を揺らして、通り過ぎていった。

唐突な話に頭が巧くついていかない。
どう理解すればいいのか―――判らない。

判るのは、忍足の言葉に嘘はないという事だけで、
ただ、呆然とは忍足を見つめるしか出来ずにいた。

「それからすぐやったな。を学校で見つけたんは」

ハッとして唇を抑えたを眺めながら、忍足は続けた。

偶然に廊下で擦れ違った。
それも、ほんの一瞬。

けれど。
眼鏡や髪型を変えていても、すぐに判った。
―――引き寄せられるように、の存在に気づいた。

「正直、驚いたわ。……せやけど、嬉しかった」

逢いたいと思えば、確実に逢えたから。
声は掛けなかったけれど、ずっと見ていた。

キミを見つけたあの夏から、
キミの目に自分が映る、この日を迎えるまでの三年間、ずっと。

想いを詰めた箱を、ずっと大切に秘めて―――キミの影を探していた。

「いつもの冗談…じゃないのよね」
「ちゃうで。つぅか、そんなに信用ないん？　俺って」
「胡散臭いんだもの…アンタ」

思いっきり頷かれ、少々凹む。
でもまぁそういう正直な反応を返す彼女だから面白いのだが。

「あんなぁ」
「ちょ、ちょっと待って。混乱してるの…」

慌てて遮り、眉間に皺を寄せて考え込む姿に忍足は苦笑した。

目の前でくるくると表情を変えるは、あの頃の面影などない。
誰の影響なのかは、判っている。
あの帝王にも影響を与えている人物なのだ。
実は、彼女からの名を聞いた時は内心かなり動揺したものだ。

の表情が豊かになったコトを嬉しいと思う反面、
自分の手で彼女を変えたかったと残念に思う自分もいて、少々複雑だ。

「……全然」

しばしの沈黙の後、はぽつりと言った。

「私……全然気づかなかった」
「そらそうやろ。つい最近までは、総一しか目に入っとらんかったしな」
「……」
「まぁ、せやから安心出来た部分もあるねんけどな」

が弟との生活しか考えていなかったから。
他のコトに気をとられていなかったから。
だから、安心して部活に打ち込め、確かなものを手に入れるコトが出来た。

「俺の昔話はここまでや」

凭れていた柵から背を離して、戸口のへと、ゆっくり歩を進めた。

「信じる信じひんは、の勝手やけど…」
「誰も信じないとは言ってないわ」
「へぇ？」
「総一の名前も知ってたし……何より、総一から聞いたことあるのよ。
『関西弁のお兄さんに助けてもらった』って。まさかその人がアンタとは思わなかったわ…」
「まさに運命やな～」
「………だから、アンタのそういう物言いが胡散くさ……」

げんなりと脱力していたは、ふと足元に落ちた影に顔を上げると。
すぐ目の前に忍足の端正な顔があった。

驚いて、身を引くと背中に壁がぶつかった。
それを見越していたかのように忍足は壁に左手を付いて、の退路を塞いだ。

「な、なに？！」

壁と腕に阻まれ、狼狽しているの髪をひと房とって、忍足は尋ねた。

「なぁ。自分、俺が求愛中やって覚えとる？」
「え？」

きょとんと目を瞬いた後、は思い出した。
そういえば、そうだった。
今までずっと、からかわれていると思っていたのだが―――。

「俺の気持ちは、あの日から変っとらん。……が好きや」

忍足の真剣な眼差しに、かぁっと頬に血が上った。
唐突に胸がそわそわとざわめき立って、無性に恥かしいのは何故だろう。

「そ、そんなコトより退いてくれない？　私、総一の薬を貰って帰らないと…」
「逃げてもええよ」
「―――え？」
「せやけど、逃げるんなら本気で逃げや」

忍足は手にしていた髪に、静かに唇を寄せて、

「今度は俺も本気で捕まえに行くし―――それを覚悟で逃げや？」

とてもとてもキレイで、不適な笑みを浮かべた。

「……っ！！！」

瞬時に真っ赤になったを覗き込み、忍足は尋ねる。

「逃げへんと今すぐに捕まるってのもアリやけど？」

それとも。
この宣戦布告、キミは受けてたつ？

どこか楽しげに笑みを浮かべる忍足の指の合間から。
するりと髪が流れ落ちたその次の瞬間、は、さっと身を屈めて腕の下から脱出した。
一瞬の内に腕の中から逃げられ、しばし唖然とする。

「？！」

慌てて呼び止めれば、階段の踊り場まで避難したが振り向いて、

「誰が、アンタみたいな胡散臭い男に大人しく捕まる訳ないでしょ…っ！！」

視界から消えて行った。

足早に階段を駆け下りる音が聞こえる。
真っ赤な顔で、しかし必死で威嚇して逃げたを思い浮かべ、笑みが零れた。

「……つまり受けて立つっちゅーコト…やんな？」

するりと手の平から消えていった髪の感触。
忘れぬように握り締めて、

「そうこな」

忍足は駆け出した。

捕まえたら、最後

一生手離す気などないから

逃げるなら、本気で逃げること

―――Are you ready?