■著書名：【地底旅行】
■ジャンル：ＳＦ
■著者名：ジュール・ヴェルヌ
■出版社：創元SF文庫
　　　発行年：1968年　　　定価：560円
■ISBN4-488-60602-4
■おすすめ度：★★★

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　地底旅行。これは面白い。古いけれど今読んでも楽しい。（決して自分が歳
を食っているからではないと思いたいが・・・）

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　アイスランドにある，とある死火山の噴火口から地球の中心を目指して地中
深く潜っていく探検（大冒険）物語である。読んでいると，若い頃に映画（Ｔ
Ｖでだったが）で見たシーンが，そのまま目の前に現れてくる。

　配役も面白い。頑固でパワフルなドイツ人鉱物学教授（彼はその分野では世
界的権威である），その甥でどちらかといえば恐がりな軟弱男，そしてポータ
ーとして寡黙でたくましいアイスランド人。この三者が奇想天外な大冒険を見
せてくれる。とんでもない危機が何度も訪れる物語であるが，いぶし銀的なア
イスランド人のおかげで，安心して読み進んでいける。

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　物語は１８６３年（今から１．３世紀も前である）のドイツで始まる。主人
公の鉱物学教授（名前をリデンブロックという）が古本屋から12世紀のノルウ
エー王（アイスランドを支配していた）の年代記を求めてきた。この本を喜ん
でいじっているうちに一枚の古びた紙が落ちてきたが，何とこれが16世紀の不
遇の錬金術者の暗号文で，地球の中心へ行く道を見つけて，実際に行って来た
と記してあるという。

　この暗号文をとくやいなや，くだんの教授は早速遠征の準備を始め，嫌がる
甥（名前をアクセルという）を引き連れて地球中心への入り口のあるアイスラ
ンドへと一路赴いていく。

　地底に入った後はもう大冒険の連続。飲み水がなくなり，あわやというとこ
ろで地底温泉を見つける。甥のアクセルが一人迷ってしまい，真っ暗闇のトン
ネルの中で，傷だらけになって死にかける。大地底海を横断中に巨大な恐竜の
闘いに巻き込まれる。もう次から次へとありとあらゆる事が襲ってくる。

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　こういった物語は通常ハッピーエンドで終わるもので，この「地底旅行」も
やはりそのようなエピローグを迎える。何とこの三人は噴火の溶岩に乗って，
地上に噴き上げられて戻ってくる。（この場面では，昔々に映画で見た場面が
明確に蘇ってきた）

　近年の地球学からはかけ離れているが（ＳＦとは云えないかな），極めて面
白い（楽しい）物語である。百年以上を経てなお面白いと思えるのだから，や
はりヴェルヌは希有な作家なのだろう。 　　 

　エピローグを語ってしまうのはよくないのかもしれないが，ただこの物語は
大体みんなも知っていると思うので，ここでは敢えて気にしなかった。

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　ところでつい先日，長男を連れて町の図書館へ行った際，この「地底旅行」
の小学生版（内容を抜粋して短くまとめてあるもの）が目にとまった。

　「お〜い，これ面白いから借りて帰って読んでみな！」と言ったところ，何
故か頑なに「これは読まない！」と言って拒否する。チラッと挿し絵を見て，
それが怖かったのだろうか・・・。

　子どもが読んでも絶対面白いと思うのだが，もしもそのうちにＴＶでこの映
画でもあったなら，是非見せてやりたいなあと思う。あるいはビデオでも買っ
て来ようかなと，ついつい思っている自分である。映画を見て興味を持って，
それから原作を読んでみるというのも楽しいものでもあるのだし・・・。

（２００１．７．１８）